– Потому что скоро заберу твою душу, – проурчал демон. – Я ведь выполнил твое желание.

Элея покрылась холодным потом.

– Изыди, нечистый! – закричала она ослабевшим голосом. – Я выбрана самим Создателем. Я искупаю грехи человечества. Я принимаю на себя... Я...

– А, да. Я и забыл, как могут исказить все человеческие души. С тобой говорил Дракон, верно? – улыбнулся бес. – Ты слышала в голове Его голос?

Элея уверенно кивнула. И испугалась, отчего-то задрожала, когда услышала холодный смех. И взглянула в демонические глаза, в которых витал чистый расчет.

– То я говорил с тобой. Помнишь, когда я пришел к тебе в первый раз? Ты желала умереть, как Идагд. И мы заключили магический контракт. Вот только твоя душа, похоже, испугалась и предпочла все забыть. Но контракт-то заключен. Я выполнил твое желание. Ты умрешь, как Идагд. Искупить грехи всего человечества? Хороша ересь. Ты и правда думаешь, что такое возможно? – смеялся демон.

– Это... Это неправда! – выкрикнула Элея. Ужас все сильнее обхватывал ее душу. – Ведь Идагд...

– Тоже был опьянен демоном. Единственный Аватар, которого удалось заграбастать демону, – пропел бес. – Желанием Идагда было, чтобы все люди, которые жили в тот момент, когда он умирал, очистились от грехов. И тот дьявол, а он был одним из сильнейших, исполнил его желание. Забрал Идагдову душу и изменил сознание всех людей. Правда, просчитался, силы его не хватило. Вернее, хватило, но вложил демон себя в исполнение этого желания и исчез с лица земли.

Элея плакала. Элея не могла это слышать. Нет, нет, нет! Такого не может быть! Девичья душа отказывалась в это верить. Ну разве она могла пойти на такое? Разве могла быть искушена лукавым? Разве... Могла. В памяти начали всплывать неожиданные воспоминания. Элея закричала, потому что увидела все. Познала, что случилось в тот момент. И закричала еще сильнее.

А демон смеялся ей в душу. К вечеру силы покинули ее, и скончалась тогда Элея. А бес забрал ее душу, дождавшись своего часа. Формулировка – вот что самое важное. Элея пожелала умереть, как Идагд, и демон с радостью исполнил ее желание.

Нельзя искупить грехи человечества. Нельзя заставить людей не совершать грехов. Это – часть их природы. Через боль познают они силу. Через ненависть обретают любовь. Через злость живут дальше. И никогда бы Дракон не избавил человечество от грехов.

Аларихаба усмехается. Чудна была девка. Одна из самых странных душ, которые он когда-либо поглощал. А теперь он связан контрактом с одной из необычных душ, которая точно от него не уйдет. Потому что демон помнит свою цель. Помнит ту, которую на самом деле хочет найти. У девочки, у Чарли была недуша, и демон желает познать, кто она на самом деле. Потому он и рванул за ней в прошлое. Но его вызвали. И – какая удача – набрел на ее мать, пусть и из прошлого Чарли, а теперь ее настоящего.

Муза мирно спит в своей кровати, а Аларихаба сидит рядом, с интересом всматриваясь в черты ее лица. Да, Чарли похожа на нее. Он доберется до нее. И сделает все, чтобы если не поглотить, то хотя бы еще раз облизать это невероятное существо.

====== Глава 7. Кто больше? ======

– Вы в натуре собрались это делать? – Ривен в шоке. Ривен в весьма глубоком шоке. Стоя за барной стойкой, бывший специалист с удивлением смотрит на Некса, Стеллу и Хиша, который как обычно за ней увязался, и пытается понять, когда уже наконец кто-нибудь из них скажет: “Ха, а ты молодец, не купился”. – Вы точно меня не разыгрываете?

– Ну что ты, Рив. Только сама серьезность, – замечает Некс.

Стелла переглядывается с Мификсом, который с большим интересом осматривается вокруг. И считывает воспоминания о событиях, связанных у его лучшей подруги с этим местом. Вернее, у ее друзей, но это дело десятое.

– Не, ну ты-то, конечно, не упустишь шанса нажраться, но... Стелла, ты-то каким местом думаешь? – Ривен все еще не может поверить в услышанное.

– Ну уж точно не своей милой попкой, мой сладенький, – Мификс, который в миру зовется Хишем, чуть подается вперед и смотрит прямо на Ривена, наблюдая, как в глубине фиолетовых глаз, в глубине, что не способно осознать человеческое сознание, рождается страх. Фобия, созданная Мификсом себе на потеху. Ривен пропускает мимо ушей слова Хиша и еще раз внимательно смотрит на Некса.

– Окей, а чья эта идея?

– Стеллы.

– Стеллы? – у Рива дергается глаз. А Стелла отвечает ему победной улыбкой. Мол, я что, не мужик, что ли? – Что я пропустил, и когда вы успели так закорешиться?

– Было дело, – усмехается Некс. – В конце концов, последние недели августа, скоро у вас учебный год начнется. А, да, ты-то у нас теперь птица вольная, – замечает он, глядя на Ривена. – Короче, вот, ребят, я даже не удивлюсь, что вам снова мир надо будет спасать. Потому все безумства совершим до получения новых трансформ и прибытия главгадов. Муза с Лейлой куда-то умотали, кстати, они передали нам с тобой к чему-то готовиться. Походу, они хотят снять хату на четверых, – понижает голос паладин, но вся четверка прекрасно его слышит. – Брендон со Скаем там что-то забыл на Эраклионе, а нам что? Со скуки подыхать?

– Но не спорить же, кто больше стопок за раз выпьет! – замечает Рив. – Брендон-то хоть в курсе?

– А что ты за нее волнуешься, а? – тут же возникает Хиш. – Пока Брендона нет, я за нее отвечаю. Так что не парься. И тем более... Мне интересно, кто из вас первым копыта откинет, – он прищуривается и смотрит на Стеллу и Некса. Те отвечают ему усмешкой.

– А что это ты так спокоен? – Некс разминает костяшки. – Уверен в своей победе? – Мификс отвечает лишь загадочным покачиванием головы. Стелла усмехается уголками губ. Они сделают эту заразу. Просто обязаны сделать.