– Муз, смотри, – тут же обращается к ней Лейла, как только фея садится рядом. – Эти трое тут, значит, вовсю уже бухают, соревнуются, кто больше нажрется и не отключится, а мы с тобой хуже, что ли? Непорядок! Предлагаю тоже устроить подобное!

– А давай, – соглашается фея музыки. – Только вдвоем...

– Я могу! – тут же подныривает Хиш.

– Ты ж только что тридцать стопок выжрал! – у Некса челюсть отвисает. – А в тебя еще лезет?! Какого хрена?

Мификс затыкается и невозмутимо смотрит в потолок. Стелла вздыхает. Он что, совсем не боится, что его могут раскрыть? Нет, конечно, сирин память там подотрет или еще что, но все же... И тут она смотрит на барную стойку. Потому что Ривен за ней с кем-то переговаривается.

– Это... – Стелла вопросительно смотрит на Музу. Но та уже ускакивает поздороваться с незнакомцем. Некс поясняет, что то – Дугги, сосед Ривена по квартире и тот, кто его сюда устроил. Стелла кивает. Но больше ее удивляет, что Дугги будто на что-то уговаривает Ривена, а тот не соглашается, но потом обреченно вздыхает, куда-то уходит, а Муза с нехорошей ухмылкой возвращается к компании за столом.

– Короче, – объявляет она. – Дугги был тут и видел ваше соревнование. Оно его вдохновило. Хиш, ты вообще что-то с чем-то. Тебе даже в подарок хотят коньяк Броски выдать. Они разговаривали, я подошла и сказала, что мы с Лейлой тоже хотим. А Дугги заставил Рива к нам присоединиться. Сказал, что готов ради такого зрелища сам встать за стойку.

Слова Музы встречаются единогласным молчанием.

– А... – откашливается Некс.

Но тут к ним присоединяется Ривен с хорошей бутылкой в руке, которую с восхищенным свистом встречает Некс и даже с завистью смотрит на Хиша. Стелла хихикает, ее не то чтобы развозит, но вообще очень и очень близко, но настрой Мифа поймать успевает. Бутылка отправится к ней. Сирину-то она на кой?

– Ладно, дубль два, – объявляет Мификс. – Но я все еще не прочь присоединиться, и...

– Молчи! – затыкают его Стелла и Некс. Сирин послушно захлопывается.

Повторяется та же ситуация: сначала Муза, Лейла и Ривен едят, последний рассказывает вкратце, кого в баре сегодня видел, остальные тоже делятся новостями, все ржут, Стелле необычайно весело и легко на душе. Черт, давно же она так не расслаблялась! В такой странной компании, ведь с Музой и Лейлой они не были особо близки. Стелла больше с Блум да с Блум, с остальными – в компании, а вот так тройнячком... Но сегодня что-то меняется, и именно эта компания именно в этом составе становится ее раем.

Муза и Лейла начинают горячо обсуждать, кто же кого сделает, Некс надрывается, что Рив всех их одолеет, Хиш ставит на Лейлу, а Стелла – чисто из женской солидарности – на Музу. Кое-кто снова поглядывает на них с интересом: неужели опять? Интерес усиливается, когда к их столику снова несут стопки. Но основная толпа, которая их поддерживала, уже разбрелась. Теперешним же посетителям лень вставать из-за столиков.

Стелла и Некс пьяны только так, Мификс несет чушь похлеще их, но лишь потому, что придуривается. Так-то он трезв. Эти трое – зрители, поддержка и те, кто будут отсчитывать.

– Давай, Рив, сделай этих. Покажи, кто тут мужик! – оттопыривает большой палец Некс, вернее, пытается, но путает и показывает почему-то средний.

– То есть ты ставишь на него, а не на меня? – в шутку обижается Лейла.

– Я вообще сдуюсь первой, но ставлю на Лейлу, – сообщает Муза.

– Ага, щас, так я вам и отдал победу, – подает голос Рив.

– Сексисты хреновы, – поднимает голову Стелла и снова падает на стол. Ну как же тяжело, мамочки!

– Окей, начинаем! – объявляет Мификс.

Муза, Ривен и Лейла внимательно смотрят на свои стопки. Ривен – с усмешкой, Лейла – с внимательной улыбкой, будто заранее уверена в своей победе, а Муза – спокойно, будто знает, что все равно проиграет. И снова в голове звучит, как тогда: раз, два, три...

– Раз! – и они одновременно выдувают свои стопки. Муза заходится кашлем, Лейла вздрагивает, делает шумный вдох, промаргивается, а Ривен выглядит бодрячком.

– Два! – Муза сквозь кашель умудряется так же залпом осушить вторую стопку. Стелла отлично ее понимает: знает, что сейчас адски жжет горло. Но терпи, фея. Ты мир сколько раз спасла, а там еще хлеще было.

– Три, четыре! – кашляет почему-то внезапно Лейла, но она только улыбается. Муза невозмутима. Ривен... Ривен вроде бы нормально. Хотя Стеллу что-то смущает.

– Пять! – Муза и Лейла с ненавистью смотрят друг на друга и осушают свои стопки. У Рива мутный взгляд.

– Шесть! – продолжает Мификс. Ривена вдруг качнуло. Но он собирается и делает вид, что ничего не произошло. Хотя взгляд все равно блуждает.

– Семь! – Муза и Лейла друг друга сверлят. А Ривен запрокидывает голову назад. Некс с опаской смотрит на него.