Черт. И почему со мой всегда что-нибудь происходит? Было бы наивно предполагать, что меня ждет подобный счастливый конец. И, конец, кстати, меня уже действительно ждет, но теперь уже не далеко счастливый. Я обреченно покачала головой. Гриммджоу почувствовал исходящие от меня волны беспокойства. Я едва заметно кивнула ему. Надо поговорить. И не только об этом. И уж точно не здесь.

— Все, расходимся, — Урахара с усмешкой помахал всем позади находящимся своим светлым веером. — Представление окончено.

Занавес опускается. Переглянувшись между собой, но все еще находясь под впечатлением, синигами начали медленно расходиться, постепенно освобождая зеленую полянку. Отосюду слышались перешептывания, которые стихали по мере их удаления от нас. Я кивнула Урахаре:

— Спасибо.

А потом направилась (а вернее - полетела) в противоположную сторону, в гущу леса. Гриммджоу не сразу направился за мной, а с подозрением посмотрел на Урахару.

— Вы ведь знали, что она не сможет отказаться. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Таинственно улыбнувшись, тот снова прикрыл половину лица веером.

— Конечно.

Я постаралась увести Гриммджоу как можно дальше в этот так называемый лес (точнее, его некое подобие, ибо деревья тут росли только в определенных местах). То, что произойдет здесь, не должен увидеть никто. Тем более Бьякуя. В противном случае последний точно и безвозвратно сравняет меня с землей. Причем за все сразу.

Гриммджоу весь путь непривычно молчал. Я так и не поняла из-за чего: или из-за моего выбора, или из-за... кхм... неважно. А, может, и из-за всего сразу. Я тихо выдохнула и решила уже остановиться, предварительно посмотрев по сторонам.

— Ну и какого черта ты притащила меня сюда? — осведомился Гриммджоу.

Я обернулась и заглянула ему прямо в глаза. Перемену в моем настроении он уловил сразу.

— Что-то не так?

Я опустила взгляд в землю. Теперь главное - не опозориться окончательно. У меня ж к этому огромный талант, черт побери. В крови уже. Призрачное пламя, окутывающее меня, померкло. Я мягко опустилась на зеленую траву, почувствовав под ногами сочную зеленую травку, а потом неяркая вспышка реацу оповестила о том, что Третья фаза уже осталась позади.

Стандартная белоснежная форма арранкара. Гриммджоу несколько удивленно, но внимательно, наблюдал за мной. Вот теперь - самое сложное. Тихо выдохнув, я призвала свою силу синигами. Недовольно зазвенев, Звон Хрусталя померк. Айзен изменил его. Теперь он словно ожил, он чувствует, может быть сам по себе...

Короткие волосы вновь не совсем приятно защекотали мне подбородок. Я почувствовала на своих плечах привычную тяжесть капитанского хаори, кольца на руках и легкое, призрачное дыхание Аурелии...

Расплата постигла меня в ту же минуту. Едва сияние померкло, мне в голову ударил знакомый вязкий туман. И все это, наверняка, отразилось на моем лице. Четкое изображение в глазах несколько расплылось и перевернулось с ног на голову. Не в силах сопротивляться, я пошатнулась. Ошарашенный Гриммджоу сделал всего один шаг вперед - этого оказалось достаточно, чтобы он легко подхватил меня за плечи. Я запоздало вспомнила о том важном факте, что нужно еще и дышать.

Гриммджоу сильнее сжал мои плечи.

— Этого стоило ожидать.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть той переливающейся чертовщины перед глазами, я лишь закивала. Он прав. Вопреки нашим ожиданиям, Айзен не уничтожил Отсчет. И даже не замедлил его. О том, что он сделал - остается лишь догадываться. Но факт остается фактом.

Я почувствовала мимолетное колыхание реацу на своей левой руке и посмотрела туда, пытаясь разобрать хоть что-то и не подозревая, что Гриммджоу смотрит туда же. Моему расплывчатому взору предстало изящное и уже не белое, как сама диадема, а призрачное кольцо, возникшее чуть ниже плеча - Айзен каким-то образом изменил даже вид Отсчета. И из трех ромбов остался лишь левый крайний, не считая жалкого остатка от центрального.

Отсчет снова висит над моей головой. И кольцо Отсчета на моей левой руке снова исчезло. Все симптомы начали неторопливо отступать и я, выдохнув, смогла немного расслабиться. И гори оно все синим... кхм... пламенем... Я снова уткнулась лицом в плечо Гриммджоу.

— Зачем ты это сделала?

Естественно, он имеет в виду выбор в пользу Звона Хрусталя.

— Не знаю, — почти честно ответила я.

Почти.

— Очень остроумно, — сразу же отозвался Гриммджоу. — По-твоему, это смешно?