– Новую базу? – переспросил Зиверс.

– Да. Вы отсутствовали чуть больше месяца, но полагаю, что вы в курсе о наших подводных рейдах в Антарктиду? – осведомился ССовец.

– Да. Предлагаете переправить Ключ туда? – с сомнением осведомился Зиверс.

– Мы не предлагаем, мы настаиваем на этом – недавно там было обнаружено нечто, что может быть связано с этим... хм... мечом. Фюрер приказал – в случае, если вы преуспеете, тотчас доставить Ключ в Новую Швабию, – ССовец указал на артефакт, который Зиверс держал в руках.

– И что же вы там нашли? – удивился шеф Аненербе.

– Вы сами скоро всё увидите, – ухмыльнулся ССовец....

Изображение пошло волнами, звук стал искажаться, а затем окно в иное время захлопнулось – просто растворилось в воздухе. «Так значит Антарктида, герр Зиверс? Что же вам на месте не сидится? Впрочем, спасибо вам – вы подсказали мне путь...» – с этими словами женщина привела в действие переместитель, ибо браслет странной формы на её правой руке был именно переместителем, и скрылась в портале....

Город действительно был. И он действительно был мёртв. Или, вернее сказать – покинут.

Небольшая группа из семи человек – стражницы, архимаг и Странник высадились из портала прямо в центре города, перед очень высоким зданием, с развороченными дверям и тотчас попали в иссушающий зной пустыни. И хотя солнце клонилось к закату, жара стояла невыносимая.

– Жутковато здесь, не находите? – Корнелия оглядывалась по сторонам, наверно ожидая, что из-за угла на неё набросится какой-нибудь монстр.

– Да, ты права – приятного мало, – отозвалась Ирма. – Странный какой-то этот город...

– Действительно, – задумался Магнус. – Город словно не принадлежит этому миру, сама архитектура здесь столь необычна... Странно, что о нём до сих пор известно так мало.

– Постойте – а ведь мне этот город напоминает города Земли! – воскликнула Вилл. – Посмотрите – здания из стекла, железа и чего-то наподобие бетона!

– Верно. Интересно, кто же, в таком случае, построил этот город? Уж точно, что не меридианцы – это не их уровень знаний, – согласился Странник, пристально осматривая Мавзолей, и особое внимание уделяя скелету в лохмотьях немецкой военной формы времён Второй мировой, лежащему у входа в здание. – Впрочем, у нас сейчас другая задача..., – он не договорил.

– Я чувствую присутствие Сандро, – тихо проговорил Магнус. – Вернее он был здесь недавно. Наверно он нашёл здесь то, что искал и двинулся в обратный путь. Но вот что он искал?

– Я думаю, что мы это узнаем, когда войдём в это высоченное здание, – Хай Лин указала на массивную входную дверь Мавзолея, развороченную недавним взрывом. Возле двери лежало несколько кучек костей. Человеческих костей.

– И то верно. Ну что ж, пойдемте, – Магнус уверенной походкой направился к входу в здание, но не дошёл – барельеф над входом раздвинулся, и оттуда показалось какое-то устройство явно с недобрыми намерениями. Маг сразу остановился.

– Что это? – обернулся он к Страннику.

– Наверно система защиты – видите тот скелет на лестнице? – Игорь указал на останки немца. – Тому парню явно сильно досталось. Стойте на месте, а я что-нибудь придумаю. И да, на будущее – когда имеете дело с технологией будьте бдительны.

– Ну ладно, – невесело ответил маг. – Что-то я совсем сноровку потерял – раньше бы такого не случилось.

– Мы можем помочь? – спросила Вилл.

– Не знаю. Но попробовать можно. Вероятно, что система защиты питается электричеством... Можно попытаться её закоротить... Сможете?

– Сможем! Ирма? – Вилл глянула на Ирму, но та и без этого уже всё поняла – они собирались применить старый приём, который использовали против роботов Медведева.

Мощная струя воды, сопровождаемая разрядом молнии, с треском ударила в открывшуюся нишу, где пряталось дуло энергопушки – там заискрило, зашипело, что-то громко хлопнуло, и из ниши повалил густой сизый дым.

– Всё в порядке, Магнус, можно идти дальше, – Игорь направился к зданию, а стражницы следовали за ним, озираясь по сторонам…

База ФСБ в Меридиане была почти построена – оставалось только кое-где подкрасить, подправить и тому подобное... В общем доработать по мелочи. Но, не смотря на это, учёные уже вовсю работали здесь несколько недель – с того самого момента, как сюда прибыло оборудование, которое тут же было размещено в первом лабораторном комплексе базы, возведённом почти сразу. Информации они получили довольно много. По крайней мере, её было достаточно, чтобы несколько месяцев только и заниматься её анализом.