– Да, потерял сознание, когда слетел с горки. Либо его вырубил твой рюкзак. Что ты туда понабрал?
– Алена пыталась стянуть рюкзак с Артема, но у нее ничего не получалось.

– Инвентарь, - Мастер подошел к лежащему парню вплотную и, не потратив и пары секунд, стащил с него рюкзак.
– Очень много инвентаря, - запыхаясь, он оттащил его подальше, - возможно, слишком много. Дороти, не будешь так любезна, подсобить мне?
– он обратился к сове и та, радостно курлыкнув, подхватила рюкзак с вещами.

– И почему меня не удивляет твоя огромная дрессированная сова?
– Алена озадаченно смотрела на радостное животное, но в восторг это ее в отличие от Мастера не приводило.

– Во-первых, она не моя. Я спас ее совсем птенцом с планеты, где из сердец огромных сов, делали бульон от старости. Она одна из последних представителей своего вида.
– Голос Мастера стал серьезнее.
– Во-вторых, она не дрессированное животное. Дороти, возможно, самое разумное существо, которое я только встречал. И, в-третьих, мы бы без нее никогда бы не попали в это место, - и он указал на огромный ствол дерева, который стал искажаться, расширяться, у него появились окна и дверь, распахнувшись, которая озарила их ярким и теплым светом. В нос ударил запах пирогов и послышался гулкий хохот вперемешку с песнями.

– Дороти, прихвати и этого бедолагу!
– крикнул вслед сове Брюс, а сам же отправился на звуки, доносившиеся из ствола дерева.
– Не стой столбом, пошли же!
– обратился он к Алене.

Помещение внутри дерева было огромным: несколько десятков столов стояли в хаотичном порядке, в углах стояли наряженные ели, а с потолков свисали гирлянды. Все столы были заняты: мужчины, женщины и дети - все смуглые, с бородами и без, ели пироги, запивали их чем-то из огромных деревянных кружек и, пели песни, одновременно смеясь.

– Где мы, Брюс?
– взволнованно спросила Алена, проходя все глубже.

– А на что это похоже?
– отрешенно спросил Мастер.

– На таверну, паб, кафе...- Алена огляделась еще раз, - что они празднуют?

В этот момент в дверях показалась Дороти, которая с грохотом бросила Артема на пол, от удара об который он пришел в себя. Девушка отвлеклась и не заметила несколько детей, бегающих по залу. Одна из девочек врезалась в нее и, потеряв равновесие, упала на пол.

– Ох, малютка! Прости меня!
– Алена бросилась поднимать девочку.

– Ничего страшного! Сегодня все прощается! С новым годом!
– девочка прижала что-то к руке Алены и, смеясь, убежала к своим друзьям.

– С новым годом...- Алена раскрыла ладонь, на которой лежала соломенная шестиконечная звезда, украшенная цветными лентами.

– Вот и ответ!
– ответил до того молчавший Мастер.
– Иди, присмотри за своим парнем, а я пока осмотрюсь тут.

Мастер развернулся и пошел между столов. Алена же пошла к Артему, которому было совсем не по себе.

– Как ты?
– заботливо обратилась она к парню, который сидел на маленькой скамейке под наряженной елью.

– Я негодую. Мягко говоря, - голос Артема был тих, но вместе с тем тверд.
– Я порой не понимаю, что заставляет тебя отправляться на каждое путешествие с ним? Что заставляет меня...Хотя это очевидно.

– Ты любишь меня, - Алена подсела к нему рядом и обняла.
– А я люблю тебя. Но Брюс...он очень одинок. Да и после того случая, я не могу оставить его одного. У меня нет другого выхода.

– Нет, есть! Но ты всегда выбираешь не правильный. И каждый раз это подвергает тебя опасности, - тихо продолжал Артем.

– Но у меня есть ты. Ты - голос моего разума. За это я тебя и люблю. Все! Хватит хандрить. Смотри, мы окунулись в праздник. С новым годом, Тема!
– Алена чмокнула парня в щеку и натянула ему шапку на глаза.

– Прекрати, что ты как маленькая. И с каким еще новым годом?
– Артем был немного раздражен этим поступком.

– Не знаю. Возможно с самым обычным. Смотри, что мне подарила одна девочка, - она отдала ему звезду, - так, что давай отложим пока грустные мысли и порадуемся, хотя бы чужому празднику.

– Нам некогда радоваться, - грубо ответил Брюс, который оказался за их спинами.

– Брюс?
– воскликнули в один голос Алена и Артем.

– Это место небезопасно, нам лучше уйти отсюда, до того как...- начал Мастер, но закончить ему помешал звук горна.
– Черт. Поднимайтесь и живее за мной. Нельзя, чтобы нас заметили.

– Но, что опять не так-то?
– возмутился Артем, но подхватив Алену, поторопился за Мастером.
– Что ты опять натворил?

– Почему сразу я? - ответил ему Мастер.
– Ты не подумал, что всему виной может быть твое бестолковое выражение лица, словно у сурка, которого разбудили посреди зимы.