– Говорите яснее…

– Яснее? – с издевкой переспросил Лакдар. – Извольте. Разве вам еще не ясно, что подозреваемого, в виновности которого были полностью уверены в полицейском участке, теперь нет! Это существенно осложняет дело. Жако его сразу выпустил на свободу. Если в газетах еще не знают об этом, то узнают в самое ближайшее время. И нет другой сенсации, чтобы заткнуть им глотку. Тем более Жако…

– Хорошо, – прервал его Фусони, – давайте короче. Что вы хотите?

– Гарантий.

– Это не телефонный разговор. Встретимся завтра и поговорим.

– Сегодня… – решил нажать Лакдар. Надо, ничего не объясняя по телефону, добиваться личной встречи. В этом спасение. – Сегодня! – Мои люди говорят, что в управление полиции уже звонили из одной вечерней газеты.

– Ясно… – вздохнул Фусони. – Вы будете на месте? Жди те, через пять минут я перезвоню…

Лакдар обессилено откинулся на спинку кресла, вытирая мокрый лоб. Он заставит их забрать дело у Жако или убрать его самого. Заставит!

Фусони бросил взгляд на часы. Дьявол бы побрал этого Лакдара. Наломал дров, а теперь требует гарантий. Как это он сказал о сенсации? Придется, видно, пойти навстречу желаниям клиента, чтобы не пытался больше шантажировать.

Горацио нажал кнопку вызова.

– Арчи, – спросил он у помощника, появившегося в кабине те, – что там с этим таргом, которого подозревали в убийстве хозяина не то харчевни, не то кофейни?

– Недостаточно хорошо, сэр.

– Яснее!

– Они выпустили его, сэр. Выйдя из полицейской тюрьмы, он пошел в старый город и там наблюдение его потеряло. Дело у Жако.

– Чертовы туземцы! – Фусони раздраженно бросил на стол позолоченную зажигалку, которую вертел в пальцах, – никогда не знаешь, что они выкинут в следующей момент.

Арчи, в знак согласия со своим шефом, молча, склонил голову.

– Какие будут распоряжения, сэр?

– У нас сейчас есть кто-нибудь из толковых парней под рукой?

– Да, сэр.

– Только неместный и хорошо знающий город.

– Именно такой, сэр. И очень способный.

– Прекрасно. Пусть возьмет машину. Лакдару я позвоню. А вы свяжитесь с бен Ами, пусть подготовит несколько нищих. И проследите, пожалуйста, Арчи, мне сегодня особенно некогда, множество дел.

– Все будет исполнено, сэр.

– Благодарю вас, Арчи.

Лакдар завернул за угол и на условленном месте увидел машину.

– Мистер Горацио очень занят в офисе и просил меня заехать за вами… – у сидевшего за рулем человека были добрые голубые глаза и приятная улыбка. Раньше Лакдар его, кажется, не видел.

– Прошу вас, – мужчина открыл переднюю дверцу. Лакдар уселся рядом с водителем, пристегнувшись ремнем безопасности.

– Мистер Фусони должен был вас предупредить, – мужчина словно извинялся.

– Да, он мне звонил, – успокоил его Лакдар. – Поехали. Машина плавно тронулась с места.

– Музыку? – водитель включил магнитофон.

– Только не громко.

Вскоре за окном машины потянулись малознакомые улицы предместья.

– Куда мы едем? – спросил Лакдар.

– У мистера Фусони новый дом. В пригороде, – ответил водитель. Его руки в тонких автомобильных перчатках уверенно лежали на баранке. – Скоро будем на месте. Закуривайте, – он достал пачку «Кэмэла» и ловко вытряхнул сигарету. Лакдар взял её. Достав зажигалку дал прикурить своему спутнику, потом затянулся сам.

По автостраде мелькали пыльные кустарники, глухие глиняные заборы. Но Лакдар не удивлялся. Бедность и роскошь соседи. За высокой глинобитной оградой часто скрывается современная вилла с хорошим садом. Его больше занимал предстоящий разговор. Он перебирал различные варианты, и думал, как заставить Фусони принять его условия.

Затянувшись в очередной раз сигаретой, он вдруг почувствовал непривычную, никогда ранее не испытываемую боль. Словно его внезапно перерубили пополам и обе половины начали существовать сами по себе, а горло забила густая вата, не пропускавшая воздух. Ребра сжали грудь, как клещи и давили сильнее, сильнее…

Так же внезапно боль отпустила. Нетвердой рукой он сунул сигарету в пепельницу.

Но через мгновенье приступ начался вновь.

– А-а, – застонал Лакдар.

– Что с вами? – водитель повернулся к своему пассажиру. Увидев, как тот побледнел, спросил: – Вам плохо?

– Да-а, – едва выдавил из себя Сахнун.

– Сейчас, сейчас, – явно напуганный водитель, свернул в сторону и остановил машину. – Все будет хорошо, приятель…

Но Лакдар его почти не слышал. Он пытался захватить хоть немного воздуха. Но тот с каждым вздохом становился все более вязким, тягучим, обволакивая Сахнуна, прилипая к лицу, но не попадая в легкие.