Не поддаваться. Я справлюсь! Я сильная! Вот только в памяти вновь и вновь всплывают вечера в кабинете мистера Горана, теплый чай, спокойствие, его бархатный голос, увлекающий меня в очередную легенду, и его уверенность в моих силах. Он ведь обещал, что будет рядом, что поддержит в любом начинании, даже если я решусь пойти против самих богов!

Неожиданно кулон на шее стал нагреваться, еще сильнее зарождая гнев. Я сжала его, намереваясь сорвать, когда за спиной бога открылась воронка портала, напоминая сказанные однажды мистером Гораном слова: «Очень могущественный артефакт, который в любой момент приведет меня к тебе…»

Темный бог, видимо, почувствовав чужой приход, напрягся, а затем, не оборачиваясь, хмуро произнес:

— Эгораннес? Надо же, не ожидал. Отдать хасашши? Смертной? Ты меня разочаровываешь!

— Как и вы меня, господин, — холодно ответил мой наставник. – Она еще не готова…

На какое-то мгновение я ощутила себя здесь лишней, отстраненно отмечая, что все правда. До последнего отказывалась верить, но теперь сомнений не осталось. Это действительно правда! Мистер Гора… нет, не так – Эгораннес! Вот его настоящее имя! Верный слуга темного бога, демон, существо Запретных островов. Глупо было надеяться, будто все сказанное ложь, будто происходящее – лишь представление с целью разбудить ту самую мифическую тьму. Как сказал темный бог – предательство изменит меня? Вот он, ставший мне родным человек, почтительно склонил голову перед своим господином…

Больно! В груди больно. И что-то мокрое по щекам. Слезы? Я плачу?! Почему? Ведь я давно должна была усвоить, что в этом мире не может быть друзей. Не может быть близких, никого кроме моей семьи!

Рангор медленно обернулся к своему слуге:

— Ты не должен был приходить, хотя… — я уловила насмешку в медленном низком голосе бога. – Так даже лучше!

Мистер Горан быстро взглянул на меня и незаметно качнул головой. Но чувства… они сильнее меня. Вокруг темное марево. Оно окутывает тело, поднимаясь из глубин самой земли, берет в свои теплые объятия, и становится легче. Никому нельзя верить. Каждый преследует лишь собственные цели. Таков этот мир!

— Остановись, Кори!

Не слышу. Ничего не слышу. Боль заглушает, а тьма, словно желая успокоить, ласково касается лица и тихонько спрашивает:

— Хотела бы больше ничего не чувствовать?

— Да, — я не узнаю собственный голос.

— Стать сильной?

— Да.

— Прими меня!

«Обернись, Лэкорил!» — и снова этот голос в голове. Он прорывается в сознание, привлекая мое внимание. Мне с трудом удается на нем сосредоточиться, но тело не подчиняется, словно чужая власть взяла надо мною вверх. Осознание последнего словно отрезвило. Никто. Никогда. Не имеет права лишать меня воли!

С неимоверным усилием, превозмогая боль и действуя на одном упрямстве, попыталась взять контроль над собственным разумом, чтобы заставить тело обернуться. Но ничего не выходило. Это разозлило меня еще сильнее и одновременно вернуло былую уверенность. Я должна бороться до конца! Не сдамся тьме...

— Шорён?!

Не верю собственным глазам. Как? Мне удалось все-таки обернуться, и теперь я с удивлением смотрела на своего четверолапого друга.

«Он выведет тебя!»

— Хаканн? – кажется, сам бог удивлен не менее моего. – Гончие темного царства!

— Ваше творение, господин, — почтительно уточнил мистер Горан, но я отчетливо расслышала в голосе плохо скрываемую иронию. – И значит, единственные, кто может спокойно покинуть Темный лес.

И взгляд на меня. Повторять дважды не нужно было. Я стала медленно отступать к Шорёну, с каждым движением и каждым шагом все легче скидывая оковы чужой воли над собственным телом. Более того, неожиданно для самой себя поняла, что и чувства поубавили пыл, а в голове лишь последние слова наставника – гончие темного царства. Хаканны ведь создания света, как же так?

— Света? – Рангор рассмеялся, одним движением заставляя меня остановиться и невольно отметить: он слышит все мои мысли. – Братец с сестрицей украли их! Но хаканны всегда будут моими гончими. Арон с Имарой никогда не могли придумать что-нибудь свое! Стоило мне создать новую расу, как почти сразу сестра придумывала нечто похожее. Взять, к примеру, светлых эльфов, которые были созданы по подобию моего творения. И так во всем! – серебряные глаза бога полыхнули злым огнем. – Но и этого им было мало! Они отобрали силу и забрали мой верный клинок, а я заберу у них весь мир!

Темный бог так углубился в собственные мысли и чувства, что, кажется, даже позабыл о нас, но только я оказалась рядом с Шорёном, как насмешливо уточнил:

— Ты правда веришь, что сможешь от меня убежать?

Замерла, положив руку на холку Шорёна. Что самое странное, хаканн не воспринимал Рангора как опасность – вместо этого он вдруг зарычал на меня! Впервые за эти четыре года.

— Мне стоит только приказать, и он разорвет тебя на клочья, утащив душу на Запретные острова, но ты нужна мне, ашасси.