А за углом сидела на грязной земле и плакала молодая девушка. Брови Аро поползли вверх. Он специально подошел поближе, четко чеканя шаг: почему-то, ему не хотелось напугать несчастное продрогшее под дождем существо своим эффектным неожиданным появлением.

Услышав шаги, девушка попыталась встать на ноги, но ойкнула, и опустилась обратно. Вампир моментально оказался около нее и предложил свою помощь: ну, а почему бы и нет? Тем более, девчонка действительно выглядела слишком жалко: одна ее нога, кажется, была подвернута, на другой – огромная ссадина, руки – исцарапаны. На шее – порез.

«Напали», - невзначай заметил Аро сам для себя.

Девчонка сжалась еще сильней, с ужасом в глазах глядя на Аро и инстинктивно пытаясь отползти.

Аро усмехнулся: она не сбежала от него, даже если бы была здорова. … Почему-то на этот раз в нем проснулась давно дремавшая человеческая жалость и, казалось бы, давно сдохшее желание помочь ближнему. … О том, какого, собственно, фига, с ним происходит, правитель разумно решил подумать позже.

– Не бойся, - ответил он, и протянул девушке руку.

Она внимательно посмотрела Аро в глаза и, что-то рассудив, решила принять его помощь.

«Красивая» - мелькнуло у вампира в голове.

Девушка и впрямь была очень привлекательна: стройная, высокая, светлокожая, с длинными, чуть волнистыми черными волосами и прекрасными глазами цвета неба. Именно такие женщины нравились Аро когда-то.

«Волшебная, … и такая ранимая», - всплыло в сознании, да так четко, что Аро тряхнул головой, пытаясь прогнать глупую мысль.

– Что с тобой случилось? – спросил Аро, и без того догадываясь, что и как тут примерно произошло, - ты туристка?

– Да, - смущенно ответила она, - кто-то напал на меня, отобрали сумочку, и я, … я упала и …

– Понимаю, - кивнул Аро, - не бойся, я помогу тебе.

– Спасибо, - прошептала она, но правитель, разумеется, услышал.

– Я отвезу тебя в больницу, а с тем, кто на тебя напа… - вампир благоразумно недоговорил.

Аро легко поднял девушку на руки и пошел в сторону большой дороги, где можно было поймать такси. Не хотелось бы звонить Деметрию: этот … как всегда не так поймет…

На полпути она успокоилась, хотя все еще мелко дрожала от холода.

Девушка смущалась, украдкой разглядывала вампира, еще раз смущалась, но все равно разглядывала, … и отчаянно краснела. Эта ситуация немало позабавила Аро, а еще, заметив такой интерес к своей персоне, в нем вдруг шевельнулось что-то непонятное. Это оказалось невероятным, необычным чувством, когда красивая девушка восхищается тобой, именно тобой, а не тем, что ты можешь подарить ей вечность, а на сдачу – купить весь мир.

– Как тебя зовут? – спросил вампир, не только, чтобы скрасить молчание, но и по причине собственного неравнодушного интереса.

– Сульпиция, - немного убито ответила девушка.

Аро даже на секунду остановился.

– Сульпиция?! – не скрыл он своего изумления.

На самом деле, в подобном поведении Аро не было ничего удивительного, имя-то у девушки – особенное. Для Аро особенное, так звали его … кхм… первую юношескую любовь.

– Да, - еще более убито подтвердила девушка, а потом пустилась в объяснения, - мои родители – исследователи античной литературы, … ну, и назвали меня в честь…

– Двух римских поэтесс, - закончил Аро вместо нее.

– Вы… вы знаете?! – девушка от удивления чуть не подпрыгнула у него на руках, а уж как неверяще распахнулись ее чудесные глаза…

– Да, литература того периода … слегка знакома мне, - осторожно ответил мужчина.

– Невероятно, - прошептала девушка и пораженно замерла.

– Да, … невероятно,- подтвердил Аро, думая уже о своем.

В течение часа Аро играл в доблестного средневекового рыцаря, попутно отрабатывая ее фольклорный мотив «дева в беде», то есть, размещал девушку в больнице, строго-настрого приказав убедив врача продержать ее, как минимум трое суток, и клятвенно заверив, что придет ее проведать на днях…

И Аро сдержал свое обещание. Спустя два дня девушка со странным именем «Сульпиция», сама того не ведая, (ибо была в отключке под действием препаратов), переехала жить в древний замок Вольтерры, прямо в соседние с верховным правителем покои.

– Чертов Каллен, проклял он меня что-ли? – задумчиво прошептал Аро, а потом счастливо улыбнулся и направился к своей будущей жене.

К счастью для всех, Аро не страдал «синдромом дау… Эдварда Каллена» и вскоре намеревался без всяких там страданий обратить Сульпицию.