– Теперь давай-ка перевяжем тебя по-людски, - не церемонясь, бородатая медсестра оторвала мои кустарно сделанные повязки, и хмыкнув в бороду предложила:

– Ложись, так оно сподручней будет.

Я с сомнением посмотрел на пыльную дорогу.

– Ничего. С тебя не убудет.

С меня действительно не убудет. За последнее время... блин, но прошло ведь меньше суток, а сколько всего случилось. В общем, жизнь мой гардероб не пощадила. Я улёгся прямо на дорогу. Бородатый склонился надо мной. (Мы с мужиками друг другу не представились, так что про себя я окрестил одного усатым, другого бородатым).

– Проф, дай аптечку, - сказал бородатый своему товарищу. Тот подошёл, протягивая пластиковую коробочку, стал изучать мои боевые раненья.

– Бок прокушен не сильно, а вот царапины на груди серьёзные. Неужели медляк или прыгун так поработал...
– задумчиво произнёс Проф.

– Не знаю кто это, - ответил я.- Сперва сцепился с тварью, которая сначала вела себя как обычный зомби, но когда меня заметила, резко ускорилась.

– Ну да, это и есть прыгун.

– Он меня и покусал, потом на шум драки, наверно, прибежала ещё одна тварь, быстрая, еле от неё убежал. А недалеко отсюда встретился какой-то монстр, быстрый, с толстыми ногами, из одежды - одни полуистлевшие лохмотья, и ногти мощные, больше на когти похожи.

– Это, судя по описанию, матёрый бегун. Как же вам удалось от него убежать?

– Решил, что у меня нет шансов от него убежать, не в моём состоянии. Я его убил.

– Матерого бегуна? Новичок, голыми руками?
– усмехнулся бородатый.
– А не врёшь?

– Да зачем мне врать? Можем сходить посмотреть, тут не далеко.

– А и верно, чего б не сходить.

Скил

Бородатый закончил перевязку, придирчиво осмотрел меня,улыбнулся в бороду, удовлетворённый делом рук собственных, и сказал:

– Ну, веди что ли, где там зверушка, тобой замученная?

Поднявшись с пыльной дороги, я с удивлением отметил, что чувствую себя намного лучше. Да что там, я отлично себя чувствую! Голова не болит, тошнота и изжога пропали, слабости как небывало! Как заново родился! Кислая гадость из фляжки, видимо, чудодейственное снадобье. Я тут же приложился к фляге.

– Вижу, вам стало лучше, - улыбнулся Проф.

– Гораздо лучше! Из чего вы это готовите? Вы ведь сами это готовите? И...- в голове прояснилось, и мозг, начав работать, наконец сформулировал вопросы, которые так и весели в воздухе, - и где мы находимся? И кто вы? Что вообще происходит?

– Очень правильные вопросы!
– ещё шире заулыбался Проф.
– Ну, давайте всё по порядку. Сейчас пойдемте к месту вашего боя с бегуном, а по дороге я, по мере сил, введу вас в курс происходящего. Вам, молодой человек, посчастливилось попасть в улей!

«Чего? Посчастливилось?! Куда попасть?» - так и хотелось сказать мне, но я сдержался. Не стоит перебивать человека, который, собирается поделиться с тобой жизненно важной информацией, а уточняющие вопросы можно задать позже.

– Улей, или ещё его называют стиксом, - это мир, состоящий из множества кусочков, наподобие пчелиного улья, отсюда такое название, - продолжал менторским тоном Проф.
– Однако, аналогия не совсем верна. Кусочки, здесь их принято называть кластерами, в отличие от пчелиных сот, разные по форме размеру и,так сказать, некоторым свойствам. Время от времени некоторые кластеры обновляются (перезагружаются). Небольшая часть мира, например, ваш город, появляется здесь, в стиксе. Хищники и всеядные животные, вес которых превышает семнадцать килограмм, в том числе и люди, подвергаются заражению. Большинство превращается в тех самых тварей, с которыми вам довелось столкнуться. Очень небольшое количество сохраняет разум. Их в улье принято называть иммунными. Вы, молодой человек, один из них.

Проф сделал паузу, собираясь с мыслями, и я, воспользовавшись моментом, спросил:

– Значит, в городе, кроме меня, могли остаться нормальные люди?

– Это вряд ли, - ответил Бородатый.
– Кластер быстрый, в таких редко иммунные бывают, одни упыри.

– Да, - поддержал тему Проф, - как я уже говорил, кластеры бывают разными. Вы попали сюда вместе с так называемым быстрым кластером, иммунные в таких - редкость.

– В этот мир проваливаются всё новые и новые куски других миров, в том числе и нашего? Я правильно понял? Но я ничего не слышал об исчезновении городов или какой ни будь другой местности, да и вообще с трудом могу себе такое представить - исчез город, а что вместо него осталось? Ровное место? Кратер? Это бы точно не осталось незамеченным.

– Нет, кластеры в улей загружаются одни и те же, возможно, появляются и новые, но я о таком не слышал. Попробую объяснить. Возьмем, к примеру,N-ный кластер стикса, в котором расположена деревня. Кластер время от времени обновляется. Происходит это так: появляется туман с резким кислым запахом, всё живое старается убраться подальше, оставаться в обновляемом кластере чревато неприятными последствиями, туман через некоторое время рассеивается, и перед нами обновлённая деревня, с местными жителями, домашним скотом, и овощами на грядках. Жители превращаются в заражённых, поедают сперва домашнюю скотину, потом иммунных, если такие есть, развиваются...

– Развиваются?
– не удержался я от вопроса.

– Да. Зараженные, если им достаточно мяса для пропитанья, со временем развиваются - становятся быстрее, сильнее, хитрее. Об этом чуть позже. Так вот, - продолжил лекцию Проф, - всё идет своим чередом: огороды зарастают сорняками, продукты портятся в обесточенных холодильниках, и так далее. Потом происходит следующая перезагрузка, и всё начинается сначала.

– То есть, если в деревне сломать дом, после перезагрузки он снова будет целым?