– Алмазы, – коротко отозвался дракон.

Я покосилась на мужа, на себя в зеркало и попыталась расстегнуть застежку ожерелья.

– Элла, что ты делаешь! – воскликнул Арий.

– Меня ограбят.

Вожак глупо моргнул и расхохотался.

– Не посмеют, обещаю, – клятвенно заверил муж. – И что, я своей жене не могу подарить лучшее?

После этих слов мое сопротивление как-то сразу исчезло. Еще бы! Он так на меня смотрел, что спорить смысла не было.

– И ты согласна расширить границы наших отношений? – снова невпопад перевел тему Арий.

– Да.

– Хоть бы подумала для приличий! – возмутился муж, качая головой.

Нет, все же иногда он бывает несносным!

Больше мы не разговаривали. Держась за руки, подошли к залу, где собрались гости.

– Не волнуйся. Ты великолепна, – прошептал Арий.

Слуги распахнули двери, и муж сжал мою ладонь.

Зал украсили цветами и шелковыми лентами. Под потолком полыхали сотни свечей, начищенный паркет блестел, а из распахнутых окон, чуть прикрытых портьерами, ветер нес запахи роз и жасмина. Гости сверкали нарядами и драгоценностями. Среди них я выглядела весьма скромно, но достаточно изыскано. И главное – Арию нравилось! А до остальных… какое мне до них дело?

После того, как Арий взмахнул рукой, позволяя гостям выпрямиться, произнес короткую, но торжественную и пламенную речь о любви, верности и обычаях драконов, представил меня.

Я, немного смущенная и растерянная, поймала взгляд Тория, державшего бокал с вином. Правитель подгорного народа поглаживал черную бороду и улыбался. Только сдается, его мысли были далеки от всей этой суеты. Я слышала, у него скоро должен родиться наследник. Хотела уж, было, подойти поздороваться, но Арий шепнул, что по этикету нужно открыть бал королевским вальсом.

Музыка тут же зазвучала, и я не успела даже испугаться, как вожак драконов закружил меня в танце, сверкая белозубой улыбкой.

– О чем ты думаешь?

– О Тории, – честно ответила я.

– Танцевать ты будешь только со мной, – ревниво заметил муж.

Я вздохнула, а вожак драконов нахмурился.

– Почему он приехал? У него же жена вот-вот родит.

Арий удивленно приподнял брови.

– По этикету положено…

– А о том, как сейчас себя чувствует правительница подгорного народа, кто-нибудь подумал?

– И как же она сейчас себя чувствует? – спокойно поинтересовался муж.

– Одинокой и брошенной.

Арий задумался.

– Если бы Торий не приехал, драконы сочли бы это оскорблением.

– Так зачем пригласил?

– Если бы я этого не сделал, тогда бы обиделись гномы.

М-да… Как все сложно, однако! Похоже, статус только усложняет жизнь.

Я покосилась на уставшего Тория, который по-прежнему держал в руках бокал, так и не сделав даже глотка, потом наклонилась к мужу.

– А давай отправим его под каким-нибудь предлогом домой? – заговорщицки предложила я.

– Кажется, я понимаю, за что тебя так боготворит Фрам, – улыбнулся Арий. – А вместе с ним уже и половина моего королевства. Нашего королевства, – тут же поправился он.

– И за что же?

– За нестандартный подход к решению проблем.

Танец закончился, мы чинно поклонились, поулыбались гостям и подошли к Торию.

– Друг мой, а ты меня уважаешь? – прямо поинтересовался Арий.

А мне еще кто-то рассказывал, что из мужа вышел чудесный дипломат! Ни за что не поверю!

Гном тем временем поправил свой неизменный красный камзол с золотым теснением, покосился в сторону эльфов, не сводивших с нас глаз и наверняка слышавших каждое слово.

– Да. Мы же с драконами бок о бок столько лет. Воевали вместе, пили вместе…

– И всегда понимали друг друга, – закончил Арий. – Отправляйся-ка ты домой, к жене.

– Прямо сейчас? – удивленно переспросил гном.

– А что вас держит? – поинтересовалась я. – Драконы точно не обидятся. Пусть только попробуют!

Арий переглянулся с Торием, а потом парочка рассмеялась.

Эльфы придвинулись ближе, гномы, толпившиеся неподалеку, отставили литровые кружки с элем.

– Спасибо. Когда твоя суженая будет в положении, тоже можешь к нам не являться, – ухмыляясь, заявил Торий.

– Когда мой самоцвет будет носить под сердцем ребенка, я не отойду от нее ни на шаг, – клятвенно пообещал Арий.

Интересно, мне сейчас начать паниковать или нет? Внимание, конечно, важно, но если переборщить… С другой стороны мысль, что я когда-то буду ждать малыша от Ария, и он будет рядом, заставила глупо улыбаться.