– Хор-рошш, бездна, – прошипел Агардан. – Защ-щиту поставил.

– Ты с ума сошел? – поинтересовалась я, отряхивая одежду.

По отношению к мужчине у меня не оставалось никакого трепета. Безумец, однозначно!

– Каплю крови! Добровольно! – тут же подтвердил он мой вывод.

И невидимые путы сдавили меня, заставляя задыхаться.

Арий придет. Обязательно! Во что еще верить?

– З-зачем она тебе? – просипела я.

– Для одного ритуала.

– Нет!

Путы ослабли и исчезли. Агардан усмехнулся, снова пугая меня сменой своего настроения.

– Позволь поинтересоваться, талисман, вернее игрушка дракона, откуда столько преданности?

– Я не игрушка! – воскликнула, тут же прикусив язычок.

– А кто же ты для Ария? – вкрадчиво поинтересовался злодей.

– Суженая.

Злодей, как я мысленно его окрестила, расхохотался, и этот смех прозвучал донельзя обидно. Но я ведь не настолько глупа, чтобы поверить, будто не нужна Арию?

– Суженой доверяют, как самому себе. А ты даже обо мне не знала.

Ответить на эти слова было нечего. Я прикусила губу и промолчала.

– Поэтому, повторяю вопрос: с чего вдруг такая преданность, талисман?

– Прекрати меня так называть!

– Разве Арий тебя…

– Прекрати! – рявкнула я.

У мужа это слово звучало ласково, порою страстно, но никогда с издевкой, как сейчас произносил Агардан. И к тому же я думала, что это всего лишь комплимент, но судя по всему, «талисман» явно значит большее для любого дракона. Но не спрашивать же обо всем этом Агарадана!

Злодей окинул меня взглядом с ног до головы.

– Отвечай на вопрос.

– Вот еще!

Невидимые путы возникли снова, сжали так, что перед глазами потемнело.

– Если Арий нанес защиту, это не означает, что я не могу на тебя воздействовать. Прикоснуться… да, тут возникнут трудности! Но…

Путы сжались еще сильнее и почти мгновенно ослабли.

– И заметь, убивать я тебя не буду, а вот развлекаться, мне никто не запрещает, – скучающе заметил он.

Я потерла горло, посмотрела на это чудовище и ничего не ответила.

– Ну? Я жду.

– Чего?

– Ответа! И это был первый и последний раз, когда я его не получил от тебя сразу.

– Арий мне жизнь изменил, – хрипло отозвалась я.

– Да неужели? И как же? Помнится, когда он тебя привел в лес…

– Ты там был? – поразилась я.

– Нет. Но не думаешь же ты, что я столь безнадежен, что не заведу шпиона? – высокомерно поинтересовался Агардан.

Получается, среди отряда Ария есть предатель? Я попыталась вспомнить, кто из драконов попросил меня прийти в беседку, но черты лица почему-то казались размытыми. Кажется, я начинаю ненавидеть магию!

– И как же изменил?

– Я с мачехой жила, – буркнула я.

– И?

– Света белого не видела, – рявкнула снова. – Слушай, может, ты просто вернешь меня обратно? И мы сделаем вид, что ничего не было. Живым останешься… Арий не будет проявлять милосердия.

– Что мешало от мачехи уйти?

На мое предложение Агардан не обратил ровным счетом никакого внимания.

– Куда?

– Взять драгоценности, построить дом и жить в свое удовольствие. Зачем все так усложнять?

Я взглянула в глаза этого безумца, внезапно уловив, что ему, действительно, интересно.

– И думаешь, мачеха бы отдала драгоценности? Да я о них даже не подозревала, пока Ария не встретила!

Агардан нахмурился, подошел ближе. Прикасаться не стал, потому что не мог, но наклонился так, что я почувствовала его дыхание.

– Неужели Марьяна не сочла нужным сообщить единственной дочери, кем являлась?

– Ты знал мою матушку? – поразилась я.

Брови мужчины поползли вверх. Сейчас он, как ни странно, казался почти нормальным.

– Кто же не знал возлюбленную короля Эдуарда Седьмого !

– А…

Слов не находилось.

– Бред, – возразила я, приходя в себя. – Моя мать никогда не была… Да и как?

– А ларец с драгоценностями откуда? В вашем роду, помнится, не было гномов.

Нет, он точно сумасшедший! И причем тут гномы-то! Эдуард Седьмой правит людским королевством. Что-то я в конец запуталась…

– Король женат! У него двое дочерей и…

– Он наполовину дракон, – усмехнулся Агарден. – Древняя магия этого народа сильнее любых брачных обрядов. И твоя мать…. Впрочем, если хочешь узнать подробности, придется дать мне то, что прошу.