Я покачала головой. Если сейчас сдамся и уступлю, то сама себя уважать перестану!

– Лучше показывай, что я должна делать.

Фрам как-то обреченно вздохнул, но повел меня в дальнюю часть полигона, где располагались странные конструкции. Дал пояснения, что к чему, уселся на бревно и приготовился ждать.

– А за сколько я должна ее пройти?

– Пока тебе не нужно на время, Элла, – заметил он. – Я бы хотел увидеть твои слабые и сильные стороны. Надо прикинуть, как тебе лучше тренироваться. И потом еще покажу лук со стрелами. Я поговорил с Лайлом, пока ты отдыхала, он подобрал для тебя подходящий.

– Хорошо. А за какое время полосу препятствий проходят драконы?

– Семь минут.

Я обвела красноречивым взглядом огромное пространство, подавила вдох.

– Не передумала?

– Нет, – фыркнула я.

Вот сколько можно меня спрашивать?

– Тогда удачи!

Фрам белозубо улыбнулся и уставился на меня.

Ох, если бы я знала, на что подписываюсь! Одно дело бегать или прыгать, а совсем другое – забираться по канату, скользить по бревнам, падать в грязь и расшибать колени до синяков!

И драконы, естественно, прекратили свою тренировку и столпились, чтобы посмотреть, как я преодолеваю препятствия. И зачем им это надо? Неужели нет других дел, кроме как любоваться на жену вожака дракона, которая после тренировки не то что ходить не сможет, но даже ползать. И как же некстати вспомнились все эти многочисленные лестницы в замке! Только одно меня радовало – я отвлеклась от мыслей об Арии. Ненадолго. Пока он сам не появился на тренировочном полигоне.

Драконы мгновенно исчезли. Сразу все и разом. Будто их подхватил ветер и унес, как опавшие листья. Арий даже ничего не сказал, не зарычал, а его сородичи разбежались. Похоже, в замке уже все в курсе нашей ссоры. И причина наверняка известна. А уж весть про плохое настроение вожака дракона точно впереди него бежит.

Я закончила тренировку, тяжело дыша, подошла к Фраму, не обращая внимания на бледного и осунувшегося Ария, который изо всех сил пытался держать лицо и сохранять невозмутимый вид.

– Ну что, покажешь лук со стрелами? – поинтересовалась я.

– Разумеется. Ты заслужила, Элла. Нет, это надо же, пройти полосу препятствия для драконов целиком!

В голосе Фрама слышалось изумление.

– А надо было только чуть-чуть? – поразилась я.

– Если скажу, что ее даже я с трудом в первый раз прошел, поверишь? – тихо поинтересовался Арий, оказываясь рядом.

Устало потер виски, заглянул в мои глаза.

– Поговорим? – уточнил муж.

– Уверен, что остыл?

– Дар какой-то настойкой напоил, – честно сознался муж.

Похоже, дело совсем плохо, если Арий да пошел к советнику, да еще и за эликсиром…

– Схожу за луком для Эллы, – сдался Фрам, качая головой.

И мы остались вдвоем на огромном полигоне, скрытом за деревьями. Но мне почему-то чудилось, что из всех просветов и щелей на нас смотрят любопытные драконы.

Арий создал полог тишины, но остался на месте, даже не пытаясь сократить между нами расстояние.

– Ты хотел поговорить, – напомнила я, испытывая неловкость.

Злость на поступок Ария давно растаяла, оставляя неприятный осадок.

– Хотел, – не стал отрицать он очевидного. – Но смотрю на тебя, а слова теряются.

– Что, все? – уточнила я.

Вздох.

– Ты, наверное, хотел сказать, что виноват и жалеешь о своей вспышке ревности, – нашлась я.

Взгляд Ария стал ярче, пронзительнее.

– Если скажу, что жалею не о том, что сорвался, а совсем о другом, у меня есть шанс?

Я удивленно приподняла брови.

– Я не желаю тебе лгать, Элла. Лайл получил по заслугам.

– Неужели? Позволь напомнить, Арий, что это я к нему пришла. Сама.

– Тебе так со мной плохо?

Почти шепот… И взгляд синих глаз безумен.

– Нет, Арий, – мягко заметила я. – Мне с тобой до этого момента было хорошо.

Муж вздрогнул, будто я его ударила.

– Я просто тебя не понимаю! Ты же сильный смелый мудрый дракон! Ты – вожак! И, поддавшись эмоциям, устраиваешь… А ведь я из-за тебя пошла к Лайлу! Хотела уберечь, защитить…

– От кого?

Арий встревожился, подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.

– От очередных глупостей, – выпалила я.

– Сегодняшняя ночь для меня была едва ли не самой страшной, мой талисман. Я не говорю про то, что чувствую свою зависимость от тебя. С этим давно смирился, принял… Я так долго ждал тебя, Элла!

– И что же в ней было страшного? – уточнила я.

– Тебе было плохо, а я…

Арий развернулся и ударил ствол дерева, разбивая костяшки в кровь.

– Ты что творишь! – воскликнула я, бросившись к нему.