Но есть мечты, которым не суждено сбыться, даже если небо расщедрится и бросит в озеро пригоршню звезд, чтобы мы могли загадать желания. Безумные, но такие необходимые для счастья.

А звезды горят, как невиданные самоцветы, манят тайной… Только я знаю, что рядом со мной есть еще большая загадка, чем они. Арий. Дракон, который не побоялся взять в жены обычную человеческую девушку, подарить ей любовь, не надеясь на взаимность.

– Элла, – как всегда чутко уловил он мое настроение, – все хорошо, я рядом.

Я повернулась к нему, прижалась, снова ощущая, как со мной происходит что-то непонятное. То ли связь действует, то ли какие-то чары, то ли… люблю? Даже не знаю, что из вышеперечисленного страшнее.

Впрочем, Арий и не дал разобраться, осыпая поцелуями. И я потянулась с ответными, чувствуя, что просто никому и никогда его не отдам.

Глава восемнадцатая

Мы вернулись, когда весь замок спал. Время давно перевалило за полночь. И было безумно смешно красться по собственному дому, чтобы остаться незамеченными. Впрочем, нам это и не удалось: наверху лестницы сидел взлохмаченный Дар и пил вино прямо из бутылки.

– Не понял, – сказал Арий, останавливаясь и по-прежнему приобнимая меня за плечи.

– Чего ты не понял? – уточнил Дар и снова хлебнул вина.

Я удивленно приподняла брови, решив пока не вмешиваться. Поведение советника казалось странным.

Арий принюхался.

– Мухоморами опять пахнет, – то ли пожаловался, то ли просто мне сообщил. – Но замок цел, кругом чистота. Что ты горюешь-то?

И прозвучали эти слова с таким участием, будто их мой батюшка произнес, у меня аж в носу защипало. Даже не предполагала, что Арий может быть таким с другими.

Дар неопределенно махнул рукой. Арий сел рядом, посмотрел на меня. Я поколебалась и решила остаться. Муж снова притянул к себе, стоило опуститься на ступеньки.

– Так что случилось? – Арий даже не предложил советнику подняться в комнату, видимо, уверенный, что Дар не согласится.

– Свататься ходил, – ответил он.

– К кому? – поразились мы.

Еще днем ничто не намекало на подобное развитие событий.

– К Арисе.

Мы с Арием переглянулись.

– И полагаю безуспешно, – спокойно заметил муж.

Дар потянулся к бутылке, поморщился и отодвинул ее в сторону.

– Рассказывай давай.

– Ну… я думал о том, что вы мне сказали. Ариса, и правда, подходящая партия.

– Надеюсь, ты ей так не сказал.

Судя по тому, как посмотрел на меня советник, именно с этих слов он и начал.

– А что не так? – возмутился он.

– Да все, – отозвалась я.

– Я, между прочим, и цветы сорвал, – показал на пораненную шипами руку Дар, – и вино принес, – кивнул на почти пустую бутылку, – и на колени встал, когда предлагал выйти за меня замуж.

Представив эту картинку – где дракон с окровавленной дланью протягивает Арисе цветы и пыльную бутылку вина, вытащенную из подвалов, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но лицо у советника было столь обескураженным и печальным, что почти мгновенно стало его жаль.

– Отказала, значит, – спокойно заметил Арий.

– Еще и пощечину влепила.

– А ее-то за что?

Советник промолчал.

– Да-ар, – протянул мой муж. – Сознавайся! Руки полез распускать?

И голос у Ария стал строгим, почти стальным.

– Да при чем тут это!

– Притом! – разозлилась уже я. – Если хоть пальцем ее тронул…

– Да поцеловать я ее хотел, поцеловать, понимаете! С ума она меня сводит! Ни о чем думать больше не могу! Даже эликсиры не хочется делать, – обреченно пожаловался он.

– Погоди, – опешила я от такого поворота событий. – Ты же даже раньше об Арисе не думал. Да тебе даже в голову не приходило…

– Элла, – простонал Дар. – Знаю. Она просто всегда рядом была. Я привык, что ли.

– К ее присутствию? – уточнил Арий.

– Да. А вы, когда сказали… я на нее посмотрел и…

– Влюбился? – поразилась я.

– Представь себе!

– Так не бывает! – воскликнула я.

Дар красноречиво посмотрел на меня, потом на Ария, заставляя мгновенно вспыхнуть и вспомнить, как состоялось наше знакомство.

– Кто бы говорил! – кисло улыбнулся советник. – Признаться, и сам не подозревал, что такое возможно… со мной.

Дар запустил руку в волосы и посмотрел обреченным взглядом в сторону дверей, что вели на этаж прислуги.