Миледи обратилась к мужу:

— Дорогой, а можно избежать присутствия на празднике святых отцов? Не хочется слушать длинные нравоучительные проповеди и призывы сжигать всех, кто им не нравится.

Князь нахмурился:

— Я прикажу страже не пускать их сегодня в резиденцию. Но ты же знаешь, они как дичи — пролезут везде.

— Братец, а может их вовсе из Замка выгнать? Прибыли они с кузеном покойным, что бы его Темный Шалбер унес, вот пусть проваливают следом! — шут так резко поставил хрупкую чашку на стол, что та с тихим звоном раскололась — Простите, леди, я не сдержан. Но пора уже с этими визгливыми разобраться.

— Вот ты и займись этим — поручил князь брату.

После завтрака хотелось вздремнуть. Слишком рано пришлось сегодня проснуться, а как долго продлится праздник не знаю. Но…

— Леди Птичка, — позвал меня шут — Мне нужна ваша помощь.

— Тоже счастья хотите? — пошутила я. Но поймав серьезный взгляд бастарда осеклась — Чем могу помочь, сударь?

В резиденции у Шико был свой кабинет. Две стены с пола до потолка занимали книжные шкафы в которых, помимо толстых томов, лежали свитки. И было видно — это не интерьерное украшение, а рабочие инструменты — из книг свисали закладки, некоторые свитки лежали не в футлярах, а рядом. Часть большого письменного стола занимали пухлые папки с бумагами. Искусно выполненный письменный набор дополняли счеты и клепсидра. Счёты похожи на земные, а водяные часы я видела впервые. Мне очень понравился кабинет. По-мужски сдержан, но не аскетичен. Мебель надёжная без излишеств, но респектабельная. Ковёр у дивана радовал изысканным узором, который гармонировал с мебельной обивкой и шторами на окне. Цвета были теплыми и вкусными: горький шоколад, кофе с молоком, золотистая карамель и топлёные сливки. Только карта, занимающая почти всю стену позади стола, выбивалась из цветовой палитры кабинета. Ярко-синий океан, изумрудно-зеленые леса, охристо-красные горы, чёрные квадратики поместий и поселений, три белоснежные башни городов. Интересно, она в масштабе или на глазок нарисована.

— Если бы вы были свободны от обязательств, то чем занимались? — задала я вопрос, который меня давно уже мучал.

Бастард, брат князя, шут… Не даром назвала его Шико. Когда, там в лесу, я рассказывала историю королевского шута, не сказала, что понимающие люди того времени считали господина Шико истинным королем Франции. Стоя за спиной монарха или сидя на ступенях у трона он исподволь управлял государством. Мне кажется, что князю Ридскому скучны дела управленческие. Ему куда приятнее проводить время с любимой женой, ездить на охоту и перекладывать текущие дела на брата. Быстрее всего, папки на столе этого кабинета — счета, деловая переписка и проекты новых указов княжества.

— Я бы отправился путешествовать. Не порталами, а на корабле вдоль побережья. У меня есть мечта — хочу найти и посетить остров Праматери. Или верхом на тильсах обследовать материк. Эта карта — он небрежно махнул в сторону стены — приблизительна, а нужна точная. С указанием залежей металлов, драгоценных камней, ценной глины для фарфора и чистого песка для стекла. Да мало ли что таят в себе необследованные земли!

Столько энергии и энтузиазма было в словах и жестах мужчины, что казалось скажи ему сейчас: “Вы свободны!” Он убежал бы, пока не передумали. Еще несколько минуту рассматривал бастард карту, потом вздохнул и продолжил другим тоном:

— Но сейчас важнее безопасность княжества. Как вы думаете, леди, с чего следует начать поиск лиходеев? Вы говорили: ищите кому выгодно. Но не могу понять какая выгода была бы от этих злодеяний.

— Скажите, Шико, в чем уникальность Ридского княжества в вашем мире?

— Леди, я помню, что вы принесли клятву на ветви Праматери о верности князю еще в лесу. Поэтому не буду требовать с вас еще одну, — Шико замолчал, глубоко вздохнул, закрыл глаза и сказал так, словно прыгнул в воду с десятиметровой вышки — мы Хранители.

Наверное, нужно было как-то прореагировать на это заявление, но, не понимая о чём идет речь, спокойно ждала продолжения.

— Мы — Хранители — с нажимом повторил шут.

— Это я поняла. А охраняете что?

— Дело в том, что мы такие же иномирники как и вы, леди. Правда, с того времени, как нас приютила Праматерь, сменилось больше десяти поколений и мало кто об этом помнит. Наш мир погибал и Создатель, ценой своей жизни, перенёс сюда людей, некоторых животных и растения. Последнее, что он сделал — передал Правителю Ключ от портала, которым мы сюда пришли. Сильнейший артефакт заряженный энергией Создателя. Благодаря этому артефакту были воздвигнуты города и построены стационарные порталы между ними. Ключ долгие годы хранится в тайнике резиденции потому что князья — потомки Правителя. Многие считают, что всего этого не было и Ключ Создателя легенда.

Мужчина замолчал переживая о сказанном. Наверное, уже пожалел, что раскрыл тайну. А у меня разрозненные пазлы фактов сложились в чёткую картинку:

— Боюсь, кто-то решил проверить наличие и работоспособность вашего артефакта. Восстановите ли вы с его помощью лес, потушите ли магический пожар и снимете ли проклятие с князя. Пока непонятно зачем им был нужен кот. Но я постараюсь об этом узнать.

Глава 16

— Хорошо, целители определили, что моё проклятие не снято, а беременность княгини чудесное проявление благодати Праматери. И в отчёте для Совета тоже этот факт отмечен. — размышлял князь, выслушав наши предположение — Иначе, злоумышленники могли принять свершившееся, как подтверждение активации Ключа Создателя.

— Почему вы его в тайне храните? — поинтересовалась я — Разве нет больше проблем, которые можно решить с помощью артефакта?

Братья переглянулись и Шико ответил:

— Передавая Ключ, Создатель взял с Правителя клятву и пророчествовал — пока его потомки будут хранить артефакт, наш народ в этом Мире будет процветать. Не будет войн, голода и поветрий. В чужих руках Ключ станет страшным оружием. Поэтому, когда острая необходимость в дополнительной энергии отпала, Ридские князья всеми силами постарались сделать так, что бы о Ключе Создателя забыли. Подчистили летописи, платили менестрелям, написали свои варианты событий.