— Выходи, но осторожно. Тут очень узкий карниз.

И я на четвереньках поползла к выходу. Высунув голову из кустов я ахнула. Зеленое море тайги. Вот оно как выглядит. Держась за ветки, поднимаюсь на ноги. Голова слегка кружится от избытка кислорода, ароматов, света и простора.

— Пришли. Мне пора. Ты обо мне не рассказывай никому. О коконах рахов только богатым ткачам, они смогут дать цену. Внизу должен быть лесовик. Если повезёт, то поможет.

Кот пристально посмотрел мне за спину, даже голову склонил слегка. Знаю я этот прием, но оглянулась. Никого. Как и рядом. Избегая прощаний, мой пушистый попутчик исчез. Даже веточки не дрогнули. Что поделать, он гуляет сам по себе. Спасибо, что через пещеры проводил. Одна бы я там не выжила. Теперь надо выбираться самой. Спуск до подножия горы был крутым и продолжительным. Цепляясь за ветки и камни, чуть ли не на попе, я ползла вниз, молясь, что бы не встретить на склоне какую нибудь кусачую живностью. Пока спускалась вспоминала, что я знаю о леших. Думаю, что именно его Кот назвал “лесовиком”. Порывшись в памяти поняла, что знаю очень-очень мало. Ладно, буду действовать по ситуации.

Отряхивая штаны и кроссовки от мусора и пыли, которые собрала на склоне, взглядом зацепилась за тропинку. Точно знаю, что еще 5 минут назад её не было здесь. Но как только я на неё взглянула, в теле и голове возникло странное, непреодолимое желание дальше идти именно в этом направлении. Подвеска слегка подрагивала, но это был не сигналом опасности, а чьё-то присутствие. Тревогу я трубила себе сама: “Стой, дурёха, куда тебя несёт!” — орала мысленно, понимая, что не может на пустом месте возникнуть такого желания. Но, не смотря на страх и слабое внутреннее сопротивление, шла вперед, как под гипнозом. И чем дальше уходила от горы, тем меньше сознание металось и противилось. Иду, рассматривая лужайки и полянки, через которые ведёт тропинка. Травка, цветочки, бабочки, жужелицы. Все разноцветное, весёлое и незнакомое. Даже стрёкот насекомых звучит как-то чуждо. На опушке стоял домишко. Фасад с двумя окнами, которые были неплотно прикрыты ставнями. Крыльцо, прилепившееся сбоку дома, манило распахнутой дверью. Рассматривала всё это почти на бегу. С каждым шагом всё больше ускоряя шаг, как будто кто-то меня подгонял. Бегать с рюкзаком не было моей привычкой, поэтому перед тем как постучать в незапертую дверь, захотелось отдышаться. Но услышала:

— Входи. Мы ждем тебя.

И вот тут мне захотелось убежать подальше, но отступать было поздно.

Глава 4

— Ты идешь? Мы все ждём тебя! — услышала ворчание Люси или Нюси от куда-то сверху. Всё же я переоценила свои силы. Гулять по беговой дорожке в спортзале и таскаться с тяжёлым рюкзаком по горам две большие разницы. Да и день выдался жаркий. Мы делали короткие привалы, пили воду, бегали в кустики. Но каждый раз вставать, чтобы продолжить путь, было труднее. Вот этот крутой подъем стал для меня неподъемным. Не было сил ползти дальше даже на четвереньках, а идти в эту гору я не могла.

— Давай, помогу — Виктор потянул рюкзак с моих плеч.

— Не надо. Я сама — слабо попыталась отбиться от помощника.

— Скажу тебе по секрету: твой рюкзак легче, чем ты. Поэтому, лучше сейчас я понесу его, чем потом буду тащить тебя.

Было неловко. Не люблю быть обузой и стараюсь всё делать сама. Но возвращаться было уже поздно, а до ночной стоянки осталось не так далеко, если судить по Солнцу, которое катилось к горизонту. Без груза идти стало намного легче и я догнала группу. Микроскопические чемоданчики наших девиц, при помощи широких встроенных ремней, были преобразованы в ранцы. Но и такой груз был им заметно в тягость. Они завистливо поглядывали на меня, идущую налегке, и что то ворчали себе под нос. Мне стало любопытно что же могло поместиться в их багаже, кроме сменной обуви. Все устали после перехода, мечтали об отдыхе и слова проводника:

— Заночуем здесь. — встретили единодушным вздохом облегчения. Небольшая площадка в метрах пятидесяти от основной тропы была асфальтовой твёрдости. Травы на ней не осталось вовсе — за сезон стада туристов, останавливающихся здесь на отдых, вытоптали всё. В центре небольшое кострище обложенное камнями. Между кустами вниз убегала тропинка.

— Там ручей и родник. Но воду кипятите. Рубить, пилить и ломать деревья и кустарники нельзя. В костер только то, что под ногами.

Наш инструктор, как всегда, был немногословен. Расстелил тоненький коврик под деревом, сел, опершись спиной на ствол, и выпал из жизни. Группа тоже стала как-то устраиваться. Девочки достали два флисовых пледика. Один постелили на землю, поближе к проводнику, другим, судя по всему, будут ночью укрываться. Василий с Семёном сноровисто устанавливали компактную двухместную палатку чуть в стороне от площадки. Виктор, сбросив наши рюкзаки рядом, пока осматривался. Немного передохнув, потянулась и я к своим вещам. Ночь на юге приходит быстро и надо засветло приготовить ужин и определиться со спальным местом.

Виктор, как-то торжественно достал Нож из внутреннего кармана куртки. Только ради того, что бы испытать и похвастаться этим шедевром холодного оружия, можно было пойти в поход. Я краем глаза наблюдала с каким удовольствием он прикасался к любимой игрушке. Вещица была замечательная. Массивная рукоять, цвета морёного дуба, украшенная по всей длине медальонами из белого металла, вмещала в себя несколько различных лезвий. Думаю, и сама она, в опытных руках, могла служить полноценным оружием. Наконец, парень сделал выбор и открыл пилку.

— Пойду напилю веток для костра.

— Нельзя. Заказник. Только с земли поднимать можно — напомнила я.

— Так здесь столько туристов за лето прошло! Наверное, собрали всё под метлу — почесал в затылке собеседник.

— У тебя прекрасный нож.

— Подарок. Это была последняя операция перед увольнением. Вытаскивали мужика из полного дерьма. Я его почти всю дорогу на горбу тащил. Вот он на прощание и подарил.

— Молодец. — неопределенно похвалила я. Виктора, за силу и выносливость, а неизвестного мне мужика за то, что смог быть благодарным. — Но костер не помешает. Хотя бы чай заварить.

И пошла собирать веточки, которые не смели вездесущие походники.

Огонь едва тлел. Да и не мог он разгореться на жалких прутиках, которые нашлись под кустами. Похоже о чае и горячей еде придется забыть. Хорошо, что не поленилась запастись водой. Из речушки, протекающей в лощине пить, не прокипятив, не рискну.

— Не много, но для чая хватит.

С этими словами из кустов вывалился Виктор, неся на плече вполне приличный кусок ствола сухого дерева. Отламывая небольшие щепочки он стал подкармливать хилый огонёк. Через несколько минут тот уже весело потрескивал. Но, похоже, кроме нас с Виктором, костёр не интересовал никого. Девицы достали по упаковке йогурта. Мальчики-зайчики тоже чем-то хрустели в палатке.