— Можно я нарисую твой портрет?

========== 16. Тут свободно? ==========

Ты видишь его слишком часто. Утром, когда только встаешь с постели и смотришь в окно, натыкаясь взглядом на распахнутое окно в доме напротив. Он в это время делает зарядку, постоянно стоя к тебе спиной. По пути на работу, когда ты выходишь из дома, застегивая бежевое пальто, ежеминутно поглядывая на часы, надеясь не опоздать. Он, в отличие от тебя, не спешит, размеренной походкой ступает по улице, делая глубокий затяг сигаретного дыма. Во время обеденного перерыва, когда ты с Элен сидишь в кафе около офиса, попивая крепкий кофе и вполуха слушая подругу. Ты обычно обводишь взглядом посетителей этого вполне уютного заведения, таких же офисных работников, как и ты. Он же сидит около окна, через два столика от тебя, медленно помешивая черный чай. Вечером, когда идешь домой, удобнее перехватывая сумку в одной руке, а пакет с продуктами, пожалуй, слишком для тебя большой, в другой. А он слишком медленным, расслабленным шагом возвращается к себе, повесив пиджак на левый локоть, курит свои сигареты, запрокидывая голову и выпуская струйку сизого дыма. Иногда он выпускает колечки, внимательно следя за ними, пока они не растворятся в воздухе. Все эти случайные встречи начинают немного надоедать тебе, но каждое утро ты продолжаешь смотреть в окно в доме напротив, а днем медленно обводить взглядом людей в кафе, останавливаясь на нём.

Он внимательно смотрит на тебя, будто изучает. Ты чувствуешь это, нервно передергивая плечами, ускоряя шаг, желая избавиться от взгляда серых глаз, в которых невозможно прочитать эмоции. Да, ты знаешь, какие у него глаза. А еще ты знаешь, что его зовут Хеймитч Эбернети, ведь Элен, однажды заметив твой внимательный взгляд, направленный в его сторону, решила познакомиться с «этим красавчиком», как сама она тогда выразилась. А потом ты слушала её гневную тираду, изредка вставляя унылые, заученные наизусть фразы про то, что «он просто придурок, не обращай внимания». Отказ для подруги всегда казался чем-то абсурдным. Ты даже рада, что кто-то смог спустить её с небес на землю.

Ты отмечаешь, что у него завораживающий голос. Чарующий и заботливый, он растекается по телу сладкой негой, такой успокаивающей и очень неожиданной. Легкая хрипотца, слишком подходящая ему, будоражит твое сознание, зажигает искры чего-то старого, уже давно позабытого в твоей душе. И тебе это нравится.

Пятничным вечером, слишком, наверно, долгожданным, ты почти летишь домой на невидимых крыльях, пробиваясь сквозь плотный поток людей. Уже через 30 минут, потраченных на переодевание, ты сидишь в Royal Diner*, заказывая чашку неизменного кофе и черничные кексы. Пятница, вроде, можно было бы расслабиться, выпить чего-нибудь крепкого, сходить с Элен в клуб, какой-то супер крутой и модный. Но ты сидишь здесь, в уютном месте, нагоняющим на тебя спокойствие.

Сегодня здесь непривычно много людей, шумно переговаривающихся между собой. Все столики заняты, но ты успела сесть за последний свободный, опередив какую-то парочку молодых людей. Когда официант приносит тебе твой заказ, ты не спешишь притронуться к нему. Смотришь в окно, медленно размешивая сахар в ароматном кофе. Совсем как он.

— Девушка, тут занято? — неприятный мужской голос вырывает тебя из мыслей, заставляя подскочить на месте. Оборачиваешься, удивленно глядя на высокого полноватого мужчину, оценивающего твой вид.

— Занято, — вновь отворачиваешься, слабо улыбаясь, слыша, как мужчина отходит от твоего столика, что-то негромко сказав сквозь зубы. Проезжающая мимо машина цепляет чью-то знакомую фигуру светом ярко-желтых фар, выделяя из толпы прохожих. Тебе кажется, что это он. Почему-то ты хочешь, чтобы это был он.

Громко вздыхаешь, отворачиваясь от окна, делая аккуратный глоток почти остывшего, но от этого не менее вкусного кофе. Прикрываешь глаза, языком слизывая капельки темной жидкости с нижней губы. Тут спокойно и уютно, почти как дома. Хорошо, что ты не пошла с Элен в клуб.

— Тут свободно? — голос, который ты узнаешь из миллиона других, раздается совсем близко, немного пугая. Широко распахиваешь глаза, попадая в плен его глаз. Хеймитч Эбернети слегка щурится, кивком головы указывая на свободное место напротив тебя. Тебе это снится? Нет, сейчас всё происходит в реальности, в этот долгожданный пятничный вечер. Киваешь, не сводя с него немного ошарашенного взгляда, получая в ответ его дружелюбную улыбку.

Он смотрит в окно, медленно помешивая черный чай в белой чашке, не обращая, кажется, ни на кого внимания. Только изредка Хеймитч смотрит на тебя, ласково улыбаясь немного обветренными губами. А тебе это нравится.

Комментарий к 16. Тут свободно?

*The Royal Diner — кафе в Вашингтоне, одно из основных мест съёмок сериала «Кости» (англ. «Bones»). Главные герои (Бут и Бреннан), а иногда и другие персонажи этого сериала часто приходят в это кафе, чтобы расслабиться.

========== 17. До скорой встречи, принцесса. ==========

— Пообещай, что найдешь его.

— Что найду?

— Покой победителя.

Резкий порыв ветра заглушает слова, сказанные только что Эффи. Моя бывшая сопровождающая грустно улыбается, пытаясь сдержать подступающие слезы. Её голубые глаза светятся беспокойством и заботой, которых мне не всегда хватало.

— Прощай, Эффи.

— Прощай, моя девочка, — голос Эффи срывается, а из груди рвется громкий всхлип. Женщина обнимает меня, крепко прижимает к себе, будто боится меня отпустить. Она дрожит как осиновый лист, изредка всхлипывая. Ну что же ты, Эффи. Мы ведь ещё обязательно увидимся. Обнимая Эффи, я чувствую, как позади меня Хеймитч напряженно смотрит на нас, щелкая пальцами.

— Китнисс… — он обрывает фразу, громко вздыхая. Сейчас я должна отойти, чтобы мой бывший ментор мог попрощаться с Эффи. Разрываю наши объятия, слегка сжимая плечо женщины в успокаивающем жесте.