В другой ситуации Степан, несмотря на явное неравенство сил, скорее всего, переадресовал бы своих оппонентов ровно в том же направлении, но сейчас он понимал, насколько вся его жизнь зависит от того, что происходит внутри казино, а потому скромно отошел к своему «КамАЗу».

– Слышь, а ты был там когда-нибудь? – спросил он Муродали, который сосредоточенно курил рядом с машиной.

– На офицерскую зарплату? – усмехнулся тот.

– Понятно, – вздохнул Степан. – А хотел бы?

Муродали, не задумываясь, покачал головой.

– А я бы хотел, – мечтательно продолжал Степан. – Заходишь такой и говоришь: «Играю на все». Прикинь…

– Прикинул, – коротко сказал Муродали и бросил окурок на землю.

Тем временем Тетерин и Томка уже прошли к стойке бара. На входе у Томки перехватило дыхание при виде тех перемен, которые произошли с ее стареньким Дворцом пионеров. Вместо обшарпанных стен, пыльных невзрачных светильников и огромного, на полстены, расписания работы кружков, Томку теперь обступила такая роскошь, о какой она даже не мечтала. Вернее, она мечтала, но мечты эти были абстрактны. Они относились скорее не к ней, а к некой другой женщине, которой Томка, конечно, хотела быть, но – поскольку Степан, поскольку «КамАЗ», да и с актерской карьерой ничего не получилось, – стать этой женщиной она уже не могла. При этом она совершенно не понимала, что вся обстановка в этом провинциальном казино была ужасной пошлостью, и от всей души наслаждалась ею.

– Ты посмотри, какое зеркало, – шептала она Тетерину, убирая платок Галины Семеновны в сумку. – Это же золото. Я себе такое в новую квартиру хочу.

Тетерин изо всех сил пытался ее урезонить, но Томкин восторг оказался такого свойства, что потребовал бы не одного, а как минимум штук десять невезучих терапевтов, чтобы хоть как-то ее притормозить.

– Тома, мы на задании, – шептал он. – Нам надо искать человека в розовом галстуке.

– Всю жизнь мечтала у стойки посидеть, – самозабвенно отвечала она, забираясь на высокий неудобный табурет. – Представляешь? Как в кино.

– Что будем пить? – повернулся к ним бармен.

Томка торжественно посмотрела на своего испуганного кавалера.

– Возьми мне шампанского.

– Два лимонада, пожалуйста, – сказал Тетерин бармену.

– Жмот, – быстро прокомментировала она.

Поставив перед ними два стакана с колой, бармен отвернулся, а Томка с обиженным лицом принялась тянуть свой напиток через соломинку. Впрочем, уже в следующую секунду взгляд ее остановился на чем-то в дальнем конце зала, и от внезапного оживления она едва не опрокинула свой стакан.

– Смотри, смотри! – зашипела она, хватая Тетерина за рукав.

– Что? – завертел он головой в поисках розового галстука. – Нашла?

– Да куда ты смотришь? – ткнула она его кулаком в бок. – Вон туда посмотри! У нас там сцена была. Я шесть лет на ней выступала.

Чувствуя, что одного Тетерина в этот момент ей недостаточно, она повернулась к бармену.

– Вы книжку про «Цветик-семицветик» читали? Там еще мальчик такой был на костылях…

– Тома, ты что, с ума сошла? – негромко сказал Тетерин. – Пойдем фишки покупать.

Он потянул ее от стойки, а бармен еще некоторое время смотрел им вслед. В казино он видел самых разных клиентов, но таких еще не было.

Тетерин тоже впервые оказался в подобном заведении. Он, вообще, нечасто посещал бары и рестораны, предпочитая места, где не надо оставлять чаевые официантам. Поскольку единственным таким местом была столовая при его поликлинике, он предпочитал именно эту столовую.

Подойдя к окошку, за которым сидела сильно накрашенная девушка, он вежливо обратился к ней:

– Скажите, пожалуйста, а сколько стоят самые дешевые фишки?

– По пятьдесят рублей.

– Десять возьми, – тут же дернула его за рукав Томка.

– Вы извините нас, – сказал он девушке. – Мы на секундочку отойдем.

– Да, пожалуйста, – пожала плечами она.

Тетерин отвел Томку от окошка.

– Нам же сказали – больше трехсот рублей не проигрывать.

– А кто тебя заставляет ставить? Десять фишек взял – десять вернул. Можно вообще ничего не тратить. Зато не будем выглядеть как лохи. И так уже все на нас пялятся.

– Тома, если честно, я думаю – это из-за твоего платья. Может, тебе лучше снова платок надеть?

– Обойдешься. Иди фишки бери.

Они вернулись к окошку, где уже стоял невысокий кавказский мужчина в светлом костюме и с толстой золотой цепочкой на шее. Сотрудница казино пересчитывала выигранные им фишки. Забрав довольно увесистую пачку денег, мужчина посмотрел на Томку, а затем одобрительно кивнул Тетерину:

– Повезло тебе, слушай… Царица.

Зардевшаяся Томка на секунду потупила взгляд, а когда кавказец ушел, быстро и взволнованно заговорила: