– Видишь, выигрывают же люди. Может, попробуем, а, Тетерин? Я всю жизнь мечтала.

– Ни в коем случае, – отрезал он и склонился к окошку. – Шесть фишек, пожалуйста.

Юрка в тот вечер вернулся с работы сразу после того, как «группа захвата» выдвинулась в казино. Он теперь каждый день проводил на рынке. Заработать на видеокамеру оказалось не так просто. Хозяева торговых точек неохотно нанимали парня в черной футболке с буквами «ЧГ» на плече. Они видели в этом какой-то подвох, тем более что многие из них были откровенно «люди неместные».

Домой Юрка приехал совершенно потерянный. В последние два дня он мучительно ломал голову над тем, как объяснить Ежу и всем остальным случай с Муродали. Он понимал, что его товарищам будет до лампочки история про свалившихся ему на голову родственников, которые вдруг оказались таджиками, и что никто не станет вникать в его ситуацию. Ему надо было встретиться с Ежом, но он откладывал эту встречу.

К тому же его знакомство с Дашей неожиданно заставило его задуматься о своих убеждениях. Он, разумеется, еще не ставил их под сомнение, и все же ночной разговор с ней в пустой родительской квартире, где она тайком снимала свое интервью, тревожил его новизной взгляда со стороны.

– Ты говоришь, что хочешь гордиться своей страной, – сказала она тогда. – Но раз эти люди – все эти таджики, узбеки, азербайджанцы – едут сюда, то, значит, у нас все хорошо. Они же не едут, ну, я не знаю, скажем, в Монголию. Ты не пытался задуматься – почему? Да все очень просто. Здесь гораздо больше возможностей. А это значит, что тебе уже есть чем гордиться. Вот если бы они сюда не приезжали – вот это была бы труба.

Юрка не привык много размышлять на эту тему, потому что до встречи с Дашей ему все было ясно и так, но ее слова смутили его. Он хотел жить в великой стране, а Дашины мысли почти прямо говорили об этом величии, показателем которого, как это ни странно, был наплыв иммигрантов из бывших советских республик. Выходило, что его ненависть к ним не имела особого смысла.

Чтобы хоть как-то заглушить все эти сомнения, Юрка вкалывал на рынке до потери сил. Разгружал машины с продуктами, таскал мешки со стройматериалами, помогал на укладке асфальта, а вечерами убирал мусор в торговых павильонах. Это помогало ему отвлечься и от семейных проблем. На Озерной он только ночевал, уезжая на рынок в шесть утра и возвращаясь после десяти вечера.

В тот день, на который была запланирована операция в казино, Юрка встретил на рынке парней из группы Ежа. Увидев своих, он так обрадовался, что моментально забыл о сомнениях и о том, что не знал, как объяснить им ситуацию с Муродали. Он бросил на землю метлу и направился к ним.

Парни о чем-то говорили с толстым азербайджанцем, который держал на рынке сразу несколько точек. При этом они не только говорили с ним, но даже шутили и смеялись, а он – и это удивило Юрку больше всего – смеялся в ответ. Со стороны это больше походило на встречу добрых приятелей, чем на беспощадный идеологический конфликт. Юрка замедлил шаг.

Азербайджанец, продолжая рассказывать что-то веселое, вынул из кармана несколько купюр и протянул их одному из борцов за чистый город. Тот взял у него деньги, пожал ему руку, повернулся и увидел стоящего позади него Юрку. Улыбка все еще блуждала у него на лице.

– Что-то я не понял, – сказал Юрка. – У вас дела с ним какие-то?

– У нас-то дела, – спокойно ответил Юркин приятель. – А вот тебя Еж давно ждет. Мы тебя ищем, ищем, а у вас квартира опечатанная стоит. Ты где спрятался?

– Никуда я не прятался. Ты лучше скажи – зачем у него деньги взял?

Парни переглянулись.

– Тебе знать не положено, – хмыкнул один из них.

– Как это не положено? Еж ведь сам говорил, что у нас с ними ничего общего.

– Заткнулся бы ты, – негромко сказал второй. – Вякнешь кому-нибудь – проблем огребешь. У тебя их и так уже выше крыши.

В автобусе по дороге на Озерную Юрка думал, что за такие слова мог бы и врезать своему приятелю, но пока решил не усложнять и без того зашедшие в тупик отношения с Ежом. Тем более что оставалось неясным, кто придумал крышевать азербайджанцев на рынке. Эти двое могли действовать по собственной инициативе. Еж вряд ли бы решился вести дела с «азерами», как он их называл. Все его слова о непримиримой борьбе, при помощи которых он сколачивал вокруг себя крепкую стаю, оказались бы тогда пустым звуком, а черные футболки с буквами на плече – элементарным фуфлом.

За этими размышлениями Юрка не заметил одной вещи – всю дорогу автобус сопровождали старенькие «Жигули», а когда он вышел на своей остановке, машина притормозила.

Войдя в дом, он прислушался к негромким голосам в большой комнате. Мария, Валя и Женька спорили о том, что делать, если Николая в казино не окажется. Юрке не хотелось никого видеть, и он сразу поднялся к себе. В его гамаке сладко спала Гуля. Сидевшая со своими куклами на полу Катя посмотрела на брата и приложила палец к губам.