– Прекрати, - осекает он меня. – Идите, Анна, никакого наказания на этот раз.

– Но…- она пытается спасти меня, но я улыбаюсь ей.

– Все хорошо, - тихо говорю я ей. – Иди.

Аннабель, нехотя, выходит в коридор.

Аарон встает с кресла и подходит ко мне.

– Ты ничего не добьешься таким поведением, Касси, - он наставляет меня, а мне хочется смеяться и плакать одновременно.

– Лучше смирись. Так будет возможность вернуться домой месяц.

Я не понимаю.

– Почему через месяц?

– Конец семестра, каникулы, - поясняет Аарон.

– О, ясно, - я смотрю, куда угодно только не на него. Его кабинет весь в вишневом дереве, это создает уют. Вокруг полки с книгами, рабочий стол и кресло. Минималист, значит.

– Твои вещи привезли, - Аарон пытается вернуть мое внимание к себе.

– Отлично, - мой голос бесплотен.

Аарон обходит стол, достает коробку из шкафчика и кладет передо мной.

– Ты должна быть на связи, - он не говорит, а требует.

Я наклоняюсь к нему через стол.

– Я никому ничего не должна.

Дверь за мной захлопывается, надеюсь, это было громко для Аарона.

Несколько часов я провожу, лежа на аккуратно подстриженной лужайке позади спального корпуса. Солнце бьет в глаза, и я закрываю глаза. Кто-то присаживается ко мне, когда близится закат.

– Я не мог найти тебя, - говорит Аарон с укором.

– И это были лучшие моменты, поверь, - отвечаю я, мечтая не видеть его рядом с собой.

Он рывком поднимает меня на ноги, что голова кружится.

– Я добр к тебе, понимая твою ситуацию, - сквозь зубы цедит Аарон. – Но мое терпение небезгранично, и когда оно закончится, я не посмотрю на то, из чьей ты семьи. Помни об этом, Кассандра.

Я смотрю на него, как будто из меня вышибли весь дух. Он угрожает мне. Я пытаюсь что-то сказать, но сил не хватает даже рот открыть. И Аарон уходит, на его месте остается коробка с телефоном. Я опускаюсь на траву, прижимая колени к груди, слезы катятся из глаз. Я в какой-то западне. Майкл… Мысленно я тянусь к нему за поддержкой.

***

Не могу поверить, что она исчезла. Касси не могла так со мной поступить. И, черт возьми, она не отвечает ни на звонки, ни на письма. Я даже не знаю, где она живет или кого-то, кто мог знать, где она. Касси…

***

Поток слез усиливается от увиденного. Он пытается найти меня. Я тянусь к коробке, вытаскиваю телефон и набираю номер телефона лучшего друга Майкла.

– Да, - он снимает трубку после трех гудков.

– Альберт, - я пытаюсь вытереть слезы. К моему удивлению он узнает меня.

– Боже, Касси, - шепчет он в телефон. – Куда ты делась? Майкл не находит себе места.

– Мне пришлось уехать, - с трудом выдавливаю я из себя.

– Куда приехать за тобой? – его голос становится нормальным.

– Никуда не нужно ехать. Это дела семейные, и вернуться я не могу.

– Но Майкл…

– Передай Майклу, что наше путешествие закончилось, и попроси его не искать меня. Хорошо?

Я нажимаю отбой, не дожидаясь ответа. На душе тяжело, но я пытаюсь взять себя в руки.

– Вот ты где, - Кейси подходит и садится рядом. – Аарон, как с цепи сорвался, - она смотрит на меня. – Угадай, из-за кого?

Она пытается меня рассмешить, а из глаз бегут слезы. Кейси обнимает меня, и я кладу голову ей на плечо.

– Касси, тебе придется отпустить его, - мягко просит она.

– Подрыв принципов, изменить себе, променять свободу выбора ради того, чтобы стать такой же, как эта мисс Клер… - мой голос затихает.

– Ты тоже заметила.

– Что именно?

– Она влюблена в Аарона, и явно желает большего, чем пост учителя.

– Ну, теперь все стало на свои места, - язвительно произношу я. – Я-то думала, что Клер просто болеет своей работой.

Кейси смеется.

– Ты слишком хорошего мнения о людях, - говорит она, поглаживая мои волосы. – С каких пор ты отращиваешь их?

– Майклу нравится. Говорит, так я более женственна, - я улыбаюсь воспоминаниям, но затем улыбка увядает.

– Он прав, - она затихает.
– Пойдем поедим? Моя сестра всегда решала душевные проблемы горячим шоколадом и пончиками с вишневым джемом.