Последнее восклицание не относилось к положенным по ритуалу восклицаниям. Но трудно сохранить молчание, когда тебе в зубы влетает здоровенный кузнечный молот. Прервавший танец орк мгновенно поплатился. Взревевший разъяренным медведем костер взметнул языки пламени и окутал задымившегося шамана. Игрок этого не видел – он добивал непентесов, коих не прощающая провалов злая оркская магия жарила заживо, быстро превращая в деликатесное угощение…

Выбравшись из оврага, пряча подкопченный барабан в мешок, Кроу ожидал увидеть худшее. Но юный ученик его приятно удивил – подбоченившийся Миф гордо восседал на валуне, у его ног лежала иглорашка с серьезно просевшим здоровьем. Крыс нет, Миф бледный от пережитого – явно чуть не умер. Но ни одного врага поблизости. Либо всех уничтожил, либо остатки обратились в бегство.

– Убежал только один! – громогласно заявил кардмастер и, проявляя честность, смущенно добавил – Если бы он не убежал – мне бы кранты пришли!

– Многое понял из боя?

– Ну… у шакалов из пасти пахнет грибами и спаниелями – развел руками Миф – Меня за лицо схватили, вот я и в курсе…

– Странная у здешних шакалов диета – столь же задумчиво почесал затылок учитель – Пошли дальше. Сделаем кружок и вернемся на пост. Посмотрим на пруд – вдруг уже заполнился.

– И на рыб странных и золотых!

– И на них тоже – согласился Кроу – Пошли. Что у тебя по первой колоде?

– Такой не осталось! Две жалкие карты с крысами. Плюс я на лимите. Слишком много сегодня монстров призвал и слишком многих потерял. Надо выждать.

– Но иглорашка ведь еще жива. Она тебе и поможет – остался беспощаден гном – Против двух шакалов вы должны справиться. Остальных беру на себя.

– А ты чем занимался в овраге? Оттуда кто-то гнусно орал. И пахло чем-то жареным… вроде как початки кукурузы на гриле и ляжка старого грязного медведя.

– И у меня странная диета – вздохнул гном – Пошли, спартанец. И поглядывай наверх. Я уже трех гарпий увидел. Причем одну только что.

– Где?!

– Вот то-то и оно! Говорил же – поглядывай во все стороны! Крути головой как китайский болванчик.

– Да-да, учитель. Буду крутить.

– Выработай ритм. И приучи себя – продолжал бубнить Кроу, ведя за собой несчастного ученика и хромающую иглорашку с единственной оставшейся иглой…

***

– Орки грядут!

Зловещий выкрик стража был услышан всеми. Обозники тут же засуетились, из важно ступающих павлинов мигом превратившихся в намокших под дождем пугливых куриц. Дождь кстати шел – долгий, мелкий и противный. И почти наверняка магический, учитывая доносящиеся издалека громы оркских барабанов и поднимающийся от земли белесый густой туман. Тут налицо большая военная подготовка. Небеса затянулись низкими серыми облаками. Молний и черных грозовых туч пока нет, но все впереди. Лишь бы не явился Другхоан.

Стоящие у кромки пруда Кроу с Мифом задумчиво глядели в пузырящуюся от дождевых капель воду и бросали куски хлеба.

– Это золотые молнии? – вопросил ученик учителя.

– М-м-м… - неопределенно отозвался учитель.

– А может это стремительные золотые стрижи что случайно упали в сей пруд перепутав его с бескрайней небесной синевой и стоит зачерпнуть их и подбросить в воздух, как они расправят крылья и полетят, полетят…

– Миф!

– Ну а что? Ты стоишь и смотришь в грязную воду с золотыми проблесками. Тревожная сирена вовсю ревет, а ты не реагируешь. Две рыбы в пруду. Вопрос в том – какие.

– Что-то странное – чуть-чуть более определенно отозвался гном, понимая, что толком ничего не поясняет – Я сам в ступоре. По очертаниям это рыба-сундучок. Золотая, с хрустальными поплавками. Но не такая пузатая, как виденные мною ранее. И скорость… это быстрота боевой хищной рыбы могущей порвать кого угодно. Чешуйки как золотая броня, пасть словно у щуки, посмотри на спинной хребет с иглами и на хвост – будто колючая метелка.

– Если б не пузо, рыбки выглядели бы настоящими подводными болидами – согласился кардмастер – Они ведь еще подрастут?

– Скорей всего.

– А потом? Зарежешь и посмотришь, что у них в животах?

– Как вариант – отозвался гном, поднимая лицо и вглядываясь в низкие серые облака так пристально, словно ожидал различить в них черты знакомого лица. По лицу гнома с легкой насмешкой стучали частые дождевые капли.

– А откуда ты взял мальков таких редких? – не унимался юный ученик.

– Ангелы послали вестимо…

– А?

– Рыба здесь просто появилась – пожал плечами гном, не собираясь озвучивать догадки. Не из недоверия. Просто если пояснить одно, придется рассказывать дальше. Не хотелось бередить прошлое, к тому же рассказывать придется не только о себе, но и о других.

– Появилась… - пробурчал Миф – У меня вот в ЛК тоже аквариум стоит с водичкой, но без рыбок. За выполнение задания хозяин звериной лавки подарил вместе с двумя картами иглорашек. Как думаешь, пошлют мне ангелы пару золотых мальков?

– Хм…

– Вот и я думаю, что вряд ли пошлют… разве что вода зацветет, потом загниет, в ней зародится чужеродная жизнь, что однажды подстережет беззаботного меня и…

– Миф!

– Долго мы еще в пруд смотреть будем?

– Пусть плавают пока – принял временное решение Кроу – И мир праху прочих рыбок.