Девушка открыла глаза. В машине никого не было. Мужчина ходил по обочине и носком огромных грубых ботинок пинал комки стылой земли. Когда он обернулся, Эспера увидела глаза, в которых стояла вселенская тоска.

– Колин, нас найдут. Помощь обязательно будет.

– Знаешь, Цветочек, даже если твои друзья не помогут спасти моих собратьев, они защитят тебя от Вельских. Хоть что-то не получится у этих уродов… А сейчас поедем. Тут совсем недалеко охотничья избушка. В ней останавливаются контрабандисты и те, кто прячется от правосудия.

– Вот и мы, словно преступники, прячемся ото всех… - снова загрустила девушка.

– Не кисни, Цветик. Прорвемся. Сейчас я в этом уверен. – завел автомобиль гибрид, и они поехали по почти незаметной лесной дороге.

Избушка была совсем небольшой. Без окон, с дощатой дверью, но внутри не дуло и стояла железная печка с дымоходом на улицу, два топчана и стол, сколоченный из толстых досок. Клетушка освещалась толстой парафиновой свечой, стоящей в старой консервной банке на столе.

Эсперанца пошла собирать хворост, а Колин взял помятое ведро и отправился за водой. В лесу было достаточно старых сухих веток для того, чтобы не замерзнуть, и девушка сходила в лес несколько раз, чтобы дров хватило на подольше. Пока Эспера занималась заготовкой топлива, Колин затопил печурку, вскипятил чайник, заварил чай, и почти приготовил картошку с тушенкой. Продрогшая Эсперанца наслаждалась горячей едой, теплом от печи и неспешным разговором. Колин успел много где побывать и рассказывал девушке о том, как живут люди. Как они женятся и выходят замуж, как воспитывают детей, выбирают правительство.

Эспера поняла, что умный и проницательный гибрид прятал свою суть под маской недалекого грубияна. И уж точно, это существо никогда не стало бы ее насиловать, чего так опасалась матушка, да и сама девушка.

Колин посмотрел на разомлевшую и уже дремлющую девушку. Вытащил большую кастрюлю, взял ведро и притащил воды. Согрел ее во всех емкостях, в каких возможно.

– Эсперанца, Цветочек, хочешь помыться? Я воды тебе нагрел.

Девушке стало очень приятно от такой заботы. Она обняла за шею здоровяка.

– Спасибо огромное. А как же ты?

– А я боюсь воды. Это наследство от звериной сущности. Но если ты настаиваешь, то я конечно же помоюсь… - грустно констатировал он.

Эсперанца захохотала. Настолько комично выглядел огромный как скала великан, в ужасе глядящий н кипящую на плите воду.

– Нет, что ты. Настаивать не стану. Но сама с радостью помоюсь.

Колин принес из машины чистую мягкую простыню вместо полотенца и сумку Эсперанцы, в которой нашлась пара сменного белья и кусочек отельного мыла.

С каким наслаждением девушка стащила с себя грязную одежду. Смочила волосы. Натерла их мылом и взбила обильную пену. Воды было предостаточно, она плескалась в полутьме и снова натиралась крошечным квадратиком пока кожа не начла поскрипывать от чистоты. Колин сторожил на улице, и девушка совершенно не опасалась ничего. Завернувшись в простынку, она взяла чистое белье и уже успела натянуть небольшие трусики, как дверь с грохотом открылась.

Эсперанца обернулась и увидела в светлом проеме большую мужскую тень. Громкий визг вырвался из ее горла.

– Коооолиииин!!!!!

Мужчина подбежал к ней и подхватил ее, зажав рот.

– Эспера, девочка, не вопи ты так! Это я, дядя Влад.

Девушка обмякла в руках Ворачека, вцепилась в ворот его курточки и зарыдала. Мужчина осторожно гладил ее мокрые спутанные волосы и успокаивающе бормотал, что все закончилось, все будет теперь хорошо. В избушку заглянул кто-то еще и что-то спросил.

– Все с ней нормально. Сейчас успокоится. – ответил Ворачек.

Эсперанца медленно оглянулась. В дверях стоял и обеспокоенно смотрел на нее Даниэль Вельский.

Глава 20. Передышка

Эсперанца уже больше не могла есть. Сыто развалившись в кресле, прихлебывая вкуснейший латте из большой чашки, она сонными глазами обводила комнату. Ее спутники как-то странно притихли и напряженно следили за девушкой. Эспера потерла ладонями глаза и все-таки спросила:

– Ну и чего вы так смотрите? Живая, настоящая, даже чуть-чуть здоровая.

Дан хмыкнул:

– Вот то-то и оно, что чуть-чуть здоровая. – Обманчиво ласковый голос казалось лез под кожу. – Почему ни я, и никто другой не чувствуем твоего демона?

– Эммм… Ну как бы помягче сказать… - девушка нашла глазами Колина, сидящего в уголке. – Колин, а расскажи лучше ты про лаборатории Вельских.

Влад тихонько коснулся руки девушки: - Не надо. Он уже нам все рассказал. Нас сейчас волнует твое состояние.

Эсперанца закрыла ладонями лицо.

– А ничего, что я вспоминать об этом не хочу? – глухой, словно надтреснутый голос резанул по всем присутствующим.

Кто-то обнял ее за плечи, уткнулся в макушку и прошептал:

– Надо, малышка, надо. Мы должны расставить верные приоритеты. Или нестись громить лаборатории, или тащить тебя к лекарям.