Вельский старший с воодушевлением вещал о том, что срочно необходимо возместить потери энергии, которые и случились по вине Эсперанцы с друзьями. И для этого абсолютно необходимо принести жертву Мраку.

– Из тебя выйдет качественная жертва, Ворачек. Вкусная. Полная энергии. Этот человечишка, - и он плюнул в сторону так и лежащего без сознания Рэма, - тоже сойдет. Хоть капля, да все в пользу моего Повелителя. Но самый мой большой дар – это мой сын. Пусть и разочаровавший меня, но моя плоть и кровь. Что может быть ценнее на алтаре?

Эдвард продолжал ходить по той подвальной комнатушке, которую приспособили в качестве темницы, подошел к девушке и присел рядом с ней. Взгляд Эсперанцы уперся в массивные кожаные ботинки, с жесткими краями рантов, словно сделанных специально, чтобы наносить большие повреждения при ударе.

– А с тобой, моя принцесса, будет особый разговор. Наследника я лишился благодаря тебе. Вот ты мне его и родишь. И уж я постараюсь, чтобы родился обязательно мальчик, и именно с такими свойствами, какие мне нужны. Не зря же все лаборатории и генетики к моим услугам.

– А как же Элена и твоя дочь?

– Элена уже старуха, да и родословная у нее подводит. А дочь моя связалась с человеком. Впрочем, как я вижу, и ты пытаешься сделать.

Жесткие холодные пальцы сжали подбородок девушки, приподняли ее лицо.

– Посмотри на меня. – Приказал Вельский-старший.

Эспера с трудом подняла глаза и посмотрела на садиста.

– Убери руки, скотина! – Вскричал Ворачек.

– Отпусти ее! – Прокричал Дан, но его отец абсолютно не прореагировал ни на возглас огневика, ни на крики сына.

– Вот так и веди себя, послушная сучка. – Эдвард отпустил ее, брезгливо вытер пальцы о штаны, встал и позвал второго демона. – Идем готовиться к жертвоприношению.

И снова темнота обрушилась на них, ослепив и ошеломив.

– Шансов нет. – Прошептала Эспера, в отчаянии уронив голову на холодный пол.

Девушка лежала в темноте, слышала дыхание друзей, и сдавленные ругательства то Дана, то Ворачека. Лежала и думала, что же она сделала не так? Как смогла допустить подобное? Могла ли предотвратить весь тот кошмар, что ждет сообщество демонов в этом мире? И все больше понимала, что с того самого момента, как погибли ее родители, ничего она сделать не могла. Ощущение бессилия оказалось настолько разрушающим, что она тихонько завыла, скрипя зубами и трясясь от холода, идущего от каменного пола.

– Эспера? Ты чего, девочка? – Всполошился Ворачек. – Перестань, родная. Еще не все потеряно.

Дан просто подполз ближе к ней и стал греть ее теплом своего тела.

– Не плачь, малышка. Сейчас мы согреемся и снова попробуем развязать тебя.

– А Рэм? Он жив? – сквозь слезы спросила она.

Все замолчали и задержали дыхание, чтобы услышать хоть какой-то звук со стороны лежащего без движения Рэма.

– Дышит. И дышит ровно. – Сказал Ворачек, находящийся ближе всех к парню.

Дан уже хотел попытаться снова развязать узлы на руках девушки, как вдруг совершенно неожиданно распахнулась дверь, и в комнату вошел один незнакомый Эспере демон.

– Даниэль! Это Штефан. Я помочь.

– Штефан, - с облегчением выдохнул Дан. – Развяжи меня.

Ледяной демон кинулся к лежащему на полу Даниэлю и когтем вспорол веревки на руках и ногах. Дан с наслаждением растирал затекшие кисти рук, когда Штефан разрезал веревки на руках Эсперанцы. Перехватив руки девушки, Дан сам растер ее распухшие пальчики. Освобожденный Ворачек подхватил на руки Рэма.

– Уходим!

И они крадучись вышли из подвала.

– Пройдем через подсобные помещения. В зале готовятся к церемонии. – Штефан показал куда повернуть и трое бывших пленников направились быстрее из западни, куда попали по собственному недосмотру.

Казалось до выхода совсем недалеко, и вот уже желанная свобода, но тут за спиной идущего последним Даниэля раздался ехидный голос Вельского-старшего.

– И далеко собрались?

Дан развернулся и без предупреждения бросился на отца. Трансформироваться он до сих пор не мог, однако элемент неожиданности и ответственность за друзей, пытающихся спастись, позволили сбить Эдварда на пол. Несколькими ударами Дан попытался выключить отца, и кинулся догонять друзей.

Пинком Штефан распахнул дверь, и солнечный свет ворвался в коридор. Ворачек с Рэмом на руках выбежал следом. Рэм, оказавшись на воздухе, слабо застонал и попытался отвернуться от света.

Эспера схватила Дана за руку и дернула его за собой.

– Бежать! Быстрее бежать! – Штефан торопил их, напоминая о том, что в Храме полно демонов-боевиков Вельских.

И это напоминание было очень своевременным. И из главного входа, и из коридора высыпали ледяные демоны Вельского. Сам Вельский весьма потрепанного вида вышел и спрятался за спинами своих солдат.