Эсперанца припала к земле, вжимаясь в пространство под кустом и стараясь не дышать. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди и стучало так громко, что казалось его слышно далеко от нее. Мужчина остановился рядом и повернулся спиной к ней. Автомат тускло отсвечивал в лунном свете. Эсперанца перестала дышать, в ушах зашумело и она рукой зажала свой рот, опасаясь того, что слишком громко вздохнет или упаси Тьма издаст хоть какой-то звук.

Боевик еще немного послушал и двинулся дальше. Девушка подождала немного, пока он отошел подальше и сделала первый вдох, опустив голову на сложенные перед собой руки. С наслаждением вдыхала прохладный пахнущий прелой листвой и сыростью воздух. Пила его, словно тонкий эксклюзивный напиток, наслаждаясь букетом. Это было очень вкусно – просто дышать, просто жить…

– Эспера… - Тихий шепот прямо над ухом заставил девушку дёрнуться и попытаться вскрикнуть, но твердая мужская ладонь опустившаяся на ее губы помешала звуку вылететь за пределы ее тела. Она осторожно обернулась и увидела прямо перед собой лицо Рэмбранда. Он ладонями осторожно взял ее лицо и бережно слегка коснулся ее губ своими сухими потрескавшимися губами. Эта короткая ласка давала почувствовать всю степень его беспокойства о девушке и желание оградить ее от беды, защитить.

– Пойдем. – Он потянул ее за собой, прикрывая своим телом от посторонних взглядов.

– Куда? – Не сопротивляясь, девушка кралась следом за ним.

– Дан и Влад ждут. – Все остальные вопросы Эсера решила оставить на потом, понимая, что сейчас не место и не время.

Храм Тьмы черным монолитом стоял среди деревьев и к нему вела единственная мощеная плиткой дорожка к которой и пыталась направиться девушка. Рэм чувствительно дернул ее за руку, останавливая. Поднес палец к губам, призывая к тишине, и указал в сторону от дорожки, туда, где под деревьями стелился сплошной стеной невысокий кустарник перевитый каким-то вьюном.

Крадучись за кустами, Эсперанца и Рэмбранд дошли до угла здания, у которого их ждали напряженные Влад и Даниэль.

– Нам надо внутрь. Вход один. – Указал Ворачек. – И внутри нас наверняка ждут.

– Варианты? – Спросила Эспера.

– Никаких. Но прямиком в руки этим уродам мы не пойдем.

– И кто пойдет? – Девушка и не думала сдаваться.

– Вот они. – Ткнул в сторону идущих по дорожке девушки и трех мужчин в куртках с капюшонами Дан.

– Это кто еще? Это то, что я думаю? – Эсперанца впивалась взглядом в приближающуюся троицу.

– Тшшш… Сейчас начнется. – Ворачек слегка сжал руку девушки, обращая на себя внимание. – Ждем.

Гнетущая тишина прерывалась только звуками дыхания. Ни крика птиц, ни стрекота насекомых, ни шума ветра… Нервы натянутыми канатами звенели от напряжения. Нет ничего хуже, чем ждать. Особенно когда на кону жизни… Дан нервно обкусывал ноготь на указательном пальце и бросал быстрые взгляды в сторону входа. Рэму не нравилось излишнее возбуждение спутника, и он все чаще посматривал на него.

В Храме что-то грохнуло и Дан, словно потеряв разум, молнией сорвался с места, взбегая по ступенькам.

– Куда! Мальчишка! – Рыкнул Влад и повернулся к Рэму. – Береги девчонку, я за этим придурком. Всю операцию сорвет!

Эсперанца зажала рукой рот, заглушая рвущийся на волю крик, и уткнулась в грудь Рэму, притянувшему девушку к себе.

– Все хорошо будет, маленькая! Они сильные демоны. Они выберутся. – Парень поцелуями стирал соленые капли с ее щек и вновь прижимал ее лицом к себе, не давая громко рыдать.

В это время на подходах к Храму и в Храме.

Четверо незнакомцев поднимались по ступеням и, не мешкая, решительно вошли в Храм. Помещение освещалось мерцающим светом факелов, висящих на стенах. Напротив входа в глубине Храма высился большой черный камень с плоской поверхностью – Алтарь Тьмы, над которым висел свиток истинного пламени. Четверка подошла к Алтарю и полукругом встала перед ним, не снимая капюшонов и скрываясь от посторонних глаз.

В тишине раздались звуки аплодисментов. Кто-то отчаянно и с явным удовольствием хлопал в ладоши. Четверка не пошевелилась и не развернулась на звук. Желая привлечь к себе внимание, невидимый зритель громко кашлянул и вышел из тени. Вельский-старший собственной персоной стоял и ухмылялся довольный тем, что так легко схватил тех, кого так долго выслеживал и отлавливал.

– Браво-браво-браво! Сам легендарный Ворачек так лопухнулся! Да и сынок, родная кровиночка. Единственный наследничек, куда же ты от папы сбежал? – Его рот кривился в самодовольной гримасе ненависти и презрения.

Он подходил ближе к стоящим девушке и трем мужчинам, а следом за ним из темноты выходили вооруженные боевики. Один из ледяных демонов жестом отправил на крыльцо Храма охраняющий отряд на всякий случай. Боевики Вельского были готовы к любым неожиданностям, учитывая даже датчики, которые показывали, что прошли только четверо чужаков, попавшихся в такую простую и банальную ловушку и ожидать нападения неоткуда.

Четверка медленно развернулись, так и не открыв лиц. А Вельского просто понесло на волнах бахвальства, как и положено злому гению.