В кафе по-прежнему было людно. Но для Блэков всегда найдется столик. Особенно если среди Блэков есть Белла и Оля. Столик им выдали уединенный, внутри здания, в алькове у окна. Здесь было уютнее, чем снаружи, хоть и не так романтично. А главное — много места. Девушки расселись вокруг стола (Марлин была невероятно весела, остальные натянуто улыбались), заказали по порции лакомства, а после Белла наложила вокруг стола сферу тишины. Хозяин заведения, улыбаясь им из-за стойки, движением руки задвинул шторы в алькове, устроив девушкам уединение.

— Что она тебе наговорила? — сразу же нахмурилась Касси.

— Сандра? — тихо переспросила Мэри.

— Ну не Лили же! Скажи ты что-то подобное кому-то другому, тебя бы уже прокляли. А потом отмазались от суда, ведь ты имеешь дело с чистокровными семьями. И добавлю: скажи спасибо, что Оля считает неприличным разбрасываться проклятьями направо и налево. Потому что для снятия ее проклятья тебе бы пришлось полежать в Мунго пару месяцев.

Оля невозмутимо ковыряла ложечкой мороженое. Она не была злой. Или мстительной. Но опыт выживания в условиях, когда все вокруг считают тебя слишком красивой, научил ее бить наотмашь при малейшем намеке на драку. А еще она очень не любила, когда трогают ее близких. И если кто-то обидел Лили, то он обидел и ее, а значит… да, следует ударить в ответ посильнее, чтобы подобное больше не повторилось.

— А разве она не права? — гордо вздернула подбородок Мэри.

— Ты так считаешь? — удивилась Лили. — Что я с Поттером из-за денег и… и родословной, что предала свою семью?

Такие сплетни нет-нет, да появлялись в Хогвартсе в прошлом году. Зачинщики обычно оказывались в больнице с редкими проклятьями. Северус все еще беспокоился за подругу детства, хоть и чувствовал себя неловко при общении с ней, а для мага разума узнать, кто родоначальник сплетен в закрытом мирке одного готического замка — проще простого. И это были не проклятья. А коварные зелья. Очень коварные.

— А что еще думать? Ты вдруг меняешь фамилию, начинаешь общаться с…

— Вот тут лучше не продолжай, — посоветовала Касси, — а то Белла не отличается терпением, когда оскорбляют ее новую любимую родственницу.

— Молчи, малявка, — посоветовала Белла, — а то ты превратишься в самого нелюбимого.

— А что случилось-то? — нахмурилась Марлин.

— Эта курица Сандра решила, что ее родство с кланом Макнейр дает ей право нелестно отзываться о Лили.

— Макнейры выжгли ее мать с гобелена, — исправила Марлин, — они ведь теперь за чистоту крови, в стане Пожирателей принято выдавать за чистокровных даже очень дальних родственников. Но я перебила. Продолжай.

— А это все. Потом пришла ты, поэтому мы решили разузнать все уже здесь.

— Оу, — Марлин надула и без того полные губы, — тогда понятно. И что же, ты веришь во всю эту ересь?

— Я… я просто ходила в Министерство. Мне сказали, что меня не примут на работу без протекции.

— И ты решила поинтересоваться у Сандры, с чем это связано? — грустно усмехнулась Лили. — И что она ответила? Там два варианта: либо во всем виноват Волдеморт, либо просто чистокровные оборзели.

— Второе, — еще больше нахмурилась Мэри.

— И вечно мы во всем виноваты, — фыркнула Нарцисса.

— А разве нет? Даже на должность секретарши скорее возьмут полукровку, чем маглорожденную. Без протекции вообще никуда.

— А у маглов разве иначе? — тихо спросила Лили.

— Что? — удивилась Мэри.

— Ты ведь хочешь устроиться в Министерство. Или к кому-нибудь в большую фирму. А смогла бы ты в мире маглов получить такую работу без протекции и связей?

Мэри пораженно замерла. Она никогда об этом не задумывалась.

— В мире магов связи значат даже больше, чем у маглов. Наверное, из-за долгой жизни. Никто не хочет тратить свои силы на темную лошадку без поручителей. Я тоже злилась. И до сих пор считаю несправедливым, что, будь сколь угодно талантливой, но открыть собственную аптеку не сможешь. А если и сможешь, то она не будет приносить выгоды: маги и в магазины ходят только в проверенные. Но что ты можешь изменить? Переделать весь мир? Весь менталитет английских магов?

— Вот именно из-за таких вот Сандры и Мэри молодежь и идет в Пожиратели, — хихикнула Белла, — ну ведь бесит же невероятно.

— Что бесит? — распалялась Мэри.

— Да все. Мы в ваш мир лезем со своими устоями? Нет. Ну да, считаем дикарями. Как и маглорожденные нас. С одним исключением. Если маг вынужден жить среди маглов, он принимает правила игры. А маглы, видете ли, считают себя умнее. Умнее кого? Нас?

— А что, глупее? Почему какая-то слизеринка, тупая как пробка, получит любую работу, а я даже мало-мальски приличное место получить не могу?

— Да потому, — продолжила Белла, — что тупая слизеринка не лезет с глупыми предложениями, не машет палочкой, когда не надо, и молчит, когда это требуется. А еще четко знает субординацию.