— Что вы имеете в виду, молодой человек? — ворчливо прогундосил какой-то старикашка.

— Пожиратели смерти не переживают о применении непростительных. Я не удивлюсь, что в министерстве полно работников, находящихся под Империусом. Можем ли мы быть уверенны, что министр Минчум этого избежит?

— Куда вы клоните? — сощурился Крауч.

— Давайте рассмотрим две крайности. Первая. Мы не даем министру права. Но у нас нет уверенности, что в составе Визенгамота нет сторонников Волдеморта. Тогда каждое решение, которое нужно принять как можно быстрее, мы будем обсуждать месяцами, воюя с многочисленными вето, с подкупами и шантажом. Нужные решения, вероятнее всего, будут приняты. Но поздно. Второй вариант. Особые полномочия даны, но кому-то из сторонников Волдеморта удается проникнуть в ближний круг министра и… стоит ли продолжать?

— И что же вы предлагаете? — непонимающе щурился Крауч.

— Сменить министра. На того, кто точно не подвластен Империусу и кто точно не на стороне Волдеморта.

Крауч захохотал. Он смеялся, откинувшись назад под недоумевающими взглядами остального совета. Сириус же улыбался.

— Господин председатель, — зло проговорил Абраксас Малфой, — вы не могли бы сказать, что вас так развеселило в словах Лорда Блэка?

— Странно, что этого не поняли вы, — усмехнулся Крауч. — В Англии есть лишь одна семья, на которую не действует Империус. И глава этой семьи весьма завуалированно только что предложил себя в качестве министра.

— Что вы, господин председатель, — невесело хмыкнул Сириус, — это будет нарушением закона. Мне нет тридцати.

Крауч резко растерял свое веселье, даже развернулся, чтобы лучше видеть Сириуса.

— А Альфард Блэк знает, что вы выдвигаете его в министры?

— Он — лучший кандидат. Прекрасные оценки, Мастер Чар и Ментальной Магии, хорошо разбирается в документах, больше пятнадцати лет занимается делами рода Блэк.

— Блэки всегда старались держаться в стороне, — Крауч предостерегающе поднял руку, призывая Совет к молчанию, — никогда не выдвигались на видные посты, даже избегали их. Что изменилось?

— Все меняется. Считайте это сменой политики рода.

— Хорошо, — с прежней веселостью хмыкнул Крауч. — Обсуждение. Смещение Министра Магии Минчума и назначение на его должность мистера Альфарда Блэка.

Через два дня все Блэки удостоились зрелищем по-настоящему редким: Альфард бушевал. При его габаритах это было даже пугающим, кабинет Сириуса стал казаться маленьким, а сам Сириус — ниже среднего роста. Впрочем, он продолжал сидеть в своем кресле, устало подпирая голову рукой. Бушующий Альфард был ему абсолютно понятен, но поделать он ничего не мог.

— Перестань, пожалуйста, — устало попросил он дядю.

— Перестань? Ты хоть представляешь, какой пласт работы ты на меня вывалил? Это целая страна! А делами рода кто будет заниматься? А? Орион и Сигнус сами не справятся, Рег еще учится, Сев вообще теперь Принц! Кто будет вести дела? Почему ты сам не стал этим министром?

— Наверное, потому что мне нет еще тридцати.

— Бред! Возраст условен, его проверяют по артефакту и что-то мне подсказывает, что тебе артефакт даст тридцать. Но ты почему-то скинул это на меня!

— И ты не понимаешь? Давай объясню. Во-первых, у меня банально не хватает опыта работы с людьми в качестве начальника. Во-вторых, не смотря на родовую защиту разума, я не замечаю слабых ментальных воздействий на себя и уж тем более не вижу их на других. В-третьих, мне все еще нужно закончить обучение на магистра, а осталось, напомню тебе, закаливание психики. Что будет, если Министр Магии помчится в первых рядах на Пожирателей, причем заберет себе парочку в плен для не совсем законных способов казни? Есть и еще причины. Например, что меня бы попросту не выбрали. Потому что молод, потому что темная лошадка, потому что слишком нагл, потому что никакого опыта. Еще причины? Можно припомнить, что только ленивый не указал мне на похожесть с Поллуксом, которого вообще-то никто не любит. И да, когда я буду тренироваться? Не уверен, что моих способностей хватит, чтобы убить Оза. А создание артефактов? А защита всех тех, кто мне доверился? У меня попросту нет времени еще и на пост министра.

Говоря все это, Сириус постепенно распалялся, а Альфард, напротив, затихал. В итоге сел по другую сторону стола, грустно смотря на крестника и любимого племянника. Сириус выглядел уставшим. Троцкий ужесточил тренировки, заседания Визенгамота длились по шесть-семь часов, они с Джеймсом накладывали сложные защитные чары на дом, который планируют сделать временным аналогом Мунго, ночами он переворачивал горы литературы по темной магии, на лету учился управлять родом, при этом еще успевал соблюдать приличия, являясь к обеду и ужину прилично одетым и без опозданий.

— Когда я должен начать? — вздохнул Альфард.

— Объявят завтра утром, сегодня в ночь будешь давать клятву.

— Это я знаю.

— Можешь уже сейчас их строить. Минчум уже собирает вещи.

— А что с бизнесом?

Сириус хмыкнул:

— Я нашел помощника. Оказывается, Белла буквально рождена для ведения бизнеса. Пока будет заниматься бумажной работой, потом посмотрим.

— Белла? Вот уж кто точно бы всех построил… А что с моими помощниками?

— Я же любимчик Поллукса. Можешь ему писать, только не по ерундовым поводам. Гидеон и Фабиан станут твоими первыми помощниками. Уже рвутся в бой.