– Что это за насекомые?
– спросила она.

– Книжные светлячки.

– Они светятся?

– Да, когда голодные. Больше всего они любят кожаные переплёты.

– Тьфу, они плотоядные?

Канаель повернулся к ней с намёком на улыбку. Она шла ему, и он сразу стал выглядеть намного моложе.

– Можно и так сказать.

Канаель взял первую попавшуюся книгу и протёр её рукавом, стирая толстый слой пыли. Появился переплёт, на котором были выгравированы красивые, серебристо-серые орнаменты, в остальном, однако, он был пустым. В некоторых местах были видны явные повреждения, часть верхних орнаментов выглядела так, будто жуки проделали большую работу. Когда он, в конце концов, открыл книгу, и Навия из-за его плеча бросила в неё взгляд, в её горле появилось горькое чувство. Ещё прежде, чем он перелистнул страницы, она знала, что они все пустые.

– Она пустая, - сказал он, в его голосе слышалось разочарование. – Давай продолжим поиск ... Посмотрим, что в других книгах. Их здесь точно несколько сотен штук. Мы можем провозиться здесь до вечера, - добавил Канаель.

Навия ткнула его пальцем в грудь.

– Не имеет значения, сколько времени это займёт. Мы заглянем в каждую книгу.

– В Лакосе тебя бы за это посадили бы в тюрьму, - пробормотал Канаель в замешательстве.

– Мы не в Лакосе, Ваше Величество, - ответила Навия, уже взявшая следующие книги с полки. Они тоже были пустыми. Пустая страница присоединялась к пустой, и с каждой книгой, которую она брала с полки, её надежда найти ту, что надо, становилась всё меньше.

Канаелю, кажется, тоже не сопутствовала удача, потому что он так рассерженно захлопнул одну из книг, что пыль, скопившаяся на переплёте, разлетелась в разные стороны, а книжные светлячки возбуждённо зашуршали крыльями. Недолго думая, Навия пересекла комнату и забрала у Канаеля книгу.

– В этом нет смысла, ты ведь это тоже чувствуешь. Мы в нужном месте. Только страницы пустые.

Нужно ... – Её взгляд упал на бороду Канаеля, его отличительные черты лица и мягкий рот, а потом задержался на вертикальной складке между бровей, и всё, что она хотела только что сказать, улетучилось.

– Ты выглядишь, как мой отец. – Её голос звучал надломлено, как будто ей было трудно говорить. – Тогда, во сне, я этого не заметила, но с тех пор, как ты отрастил бороду, сходство невозможно отрицать. У тебя точно такие же глаза, губы ... Даже уши! – Изо рта у неё вырвался беспомощный смех.

Какое-то время они молчали, и Навия была этому рада. Канаель прокашлялся и смущённо потёр шею.

– Я восхищаюсь тем, что ты смогла добраться сюда. Одна. Без помощи. Ты покинула свою родину и достигла Лакоса.

– Потому что там больше ничего не было, что могло бы удержать меня, - ответила она, задаваясь вопросом, был ли у неё с Данианом хотя бы шанс стать парой. – А ты, что с тобой? Тебя всю жизнь готовили к роли правителя Летнего царства, и тебя приходилось обманывать о твоём настоящем происхождение. Мне кажется, что это тоже было не особенно легко.

Канаель тихо вздохнул, избегая её взгляда.

– Я узнал об этом только несколько недель назад. Туманный Мастер и моя мать хранили этот секрет, и я обнаружил всё случайно. Ничто не мешало мне готовиться к роли правителя. Я никогда не сомневался в том, в каком направление будет протекать моя жизнь. Всё, чему я научился, стало частью моей личности, и пока требуется, я буду выполнять свой долг.

– Поэтому тебя всегда так сложно раскусить.

Её слова вызвали в нём лёгкую улыбку, но она тут же снова исчезла.

– У меня были не особо близкие отношения с отцом. С ... Дерионом. Он всегда держал дистанцию и был строгим. Я не часто с ним общался. А с тех пор, как узнал правду, кажется, будто я совсем изгнал его из своего сердца.

– Ты не думаешь, что это своего рода самозащита? Пока ты ещё ребёнок, то часто не понимаешь, почему взрослые ведут себя так. Нагружают этими правилами, воспитывают со строгостью и твёрдостью. Они делают это, чтобы защитить нас. Чтобы однажды мы могли справиться и без них, - сказала она и улыбнулась.
– И ты справишься, Канаель. Ты готов править целым народом.

– Я не знаю, буду ли править им я, - ответил он тихо.
– Эта другая сторона. Причина, почему мы здесь. Кто знает, вернёмся ли мы когда-нибудь назад? Что, если мы выясним, что доехали до конца света для того, чтобы пожертвовать собой?

Его слова тронули душу Навии. Она прислушалась к себе. К своему спокойному, постоянному сердцебиению и поняла, что готова ко всему, что её ожидает.

– Это так важно?

– Конечно, это важно! Тогда всё, чему я научился, было бы напрасно. Сувий без правителя...

– Есть ещё и твоя мать. Она сильная женщина, и твоя младшая сестра превратится когда-то в сильную женщину.

– Инаель, - пробормотал Канаель.
– Ради Сува, она ещё ребёнок ...

Навия положила ему на плечо руку, пытаясь передать силу, которая в этот момент так была ему нужна.

– Мы сделаем всё правильно, - сказала она уверенно.
– Твой отец, мой дядя, передал тебе способности, которые позволят помочь твоему народу, как никогда бы не смог сделать человеческий правитель.