На лице мальчика появилось упрямое выражение, когда он добавил:

– Я знаю, что вы Говорящая, но все равно будить Ию не буду!

– Не надо, - я успокаивающе положила руку на плечо Ния.
– Не буди, пусть провидица отдохнет. Завтра пришлю тебе трав, отваром которых будешь ее поить.

Мой спокойный голос подействовал на мальчика умиротворяюще, его озабоченное лицо немного разгладилось.

– К сожалению, я не могу надолго оставаться в столице, потому что к вечеру должна возвратиться в лес, но если Ия проснется через пару часов и сможет принять, ты найдешь меня в маленьком садике.

Мальчик усердно закивал головой:

– Я знаю этот сад, там любит проводить время королева Анэ.

– Вот как?

Не думала, что такое уединенное место могло быть интересно кому-то еще кроме меня.

Сколько бы раз я ни посещала Королевский замок, никогда никого не встречала в том саду. Очень надеялась, что не встречу и на этот раз.

Недомогание Ии встревожило не на шутку. За всю свою жизнь я не могла припомнить, чтобы она болела, что бы пропустила хотя бы один день и не дала совет страждущим, которые ждали по утрам у ворот замка.

Может, это знак беды? Ветра всегда любили Ию, до самых холодов сидела предсказательница у раскрытого окна, подставляя им свое слепое лицо.

Вот с такими невеселыми мыслями я достигла сада, где, к своему облегчению, не застала юную королеву.

Цветы уже почти совсем отцвели, остались только самые стойкие, яркие, как огненное зарево. Последние цветы особенные, они кажутся прощальным багрово-золотым пожаром, после которого останется лишь аскетичная красота холода.

Сидеть на каменной скамейке не хотелось, поэтому я стала неторопливо прохаживаться по тропинке между увядших цветников, наслаждаясь тишиной. Однако вскоре уединение было нарушено. Подняв голову от куста, с которого собирала в ладонь семена, я увидела мужчину. Он стоял у самого входа в сад и, казалось, кого-то искал. Я его вспомнила. Это был тот менестрель, что пел на королевской свадьбе.

И вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Тогда, покинув после праздника столицу, я и забыла про этого мужчину, забыла, с каким чувством слушала его песни, но сейчас, неожиданно увидев, вновь ощутила волнение. Было что-то в нем такое... завораживающее. Заметив меня, менестрель наклонил в знак приветствия голову и собрался было уходить, но мне не хотелось его отпускать.

– Вы кого-то ищете?
– сказала первое, что пришло на ум, чтобы завязать беседу. Голос прозвучал немного хрипло, поэтому пришлось слегка откашляться. Зато он лишился возможности уйти - нельзя оставить без ответа вопрос дамы.

– Мне показалось, что я забыл здесь лист со стихами. Но, наверное, ошибся, или, что наиболее вероятно, ветер давно уже унес бесполезное сочинение.

Менестрель не уходил, но и не делал попыток пройти внутрь сада, поэтому, чтобы не кричать, мне самой пришлось приблизиться к мужчине.

– Вы певец, я вас узнала, вы были приглашены на королевскую свадьбу.

– Именно так, госпожа, - его голос звучал спокойно, да и сам мужчина казался невозмутимым.

– Думаю, что забытые стихи найти будет сложно, если только похитители- Ветра не захотят пропеть понравившуюся им балладу.

– Вы думаете, им понравится?

Это уже немного походило на флирт.

– Если ваша новая песня не хуже свадебных, то я просто уверена, - губы сами раздвинулись в улыбке.

– Откуда вы знаете, что может понравиться Ветрам, а что нет?

– Я Оза, Говорящая с Ветрами.

– О... простите..., -кажется, эта новость пробила небольшую брешь в его невозмутимости, - Я не знал. Я никогда не видел Говорящую... Я не думал встретить Вас в этом саду...

– Почему? Говорящая, такой же человек.... женщина...

– Да, простите, госпожа, - пробормотал он.
– Сказал глупость. Просто никак не ожидал...

Он поклонился низко, с почтением, так, как и положено приветствовать жрицу. Однако непринужденность разговора нарушилась. Зато я получила полагающиеся мне почести.

Но хотелось совсем другого! Этот низкий обволакивающий голос, само чувство близости мужчины, мужчины необычного, притягательного, оно будоражило. Необходимо было возвратить утерянную легкость.

Я улыбнулась.

– Мне кажется, у менестрелей и Говорящей есть многое общего.