За Малыми Гималаями находится знаменитая Кашмирская долина – обширная межгорная котловина длиной 135 км, шириной 40 км и глубиной 1600 м. Это самая густонаселенная часть Кашмира с крупнейшим городом Шринагаром на берегах р. Джелум (Jhelum) и оз. Дал (Dal).

Среди озер этого района самое крупное пресноводное озеро Вулар (Wular), расположенное на севере Кашмирской долины, 32 км к северу от Шринагара. Оно играет важную роль в гидрографической системе Кашмирской долины. Его площадь в зависимости от сезона меняется от 30 до 260 км2.

На северо-востоке над Кашмирской долиной нависает Большой Гималайский хребет, отдельные пики которого превышают 7000 м (высшая точка гора Нункун, Nunkun, 7135 м).

Далее к востоку простирается обширное нагорье Ладакх. Оно прорезано долиной Верхнего Инда. К северу от Ладакха находится горная система Каракорум (букв. «Черная Осыпь»). Местное население называет горы Мустагх (букв. «Ледовые горы»), что более соответствует действительности. Здесь много пиков с крутыми склонами высотой более 8000 м. Самая высокая гора – Чогори (Chogori, 8611 м, вторая вершина мира).

В высокогорных районах Кашмира преобладает оледенение. В Каракоруме площадь ледников превышает 14 тыс. км2 или 28 % всей площади. Здесь находятся крупнейшие ледники мира – Сиачен (Siachen, длина 76 км, площадь 1180 км2), Балторо (Baltoro, 57 км), Биафо на южном склоне Каракорума (Biafo, длина около 68 км, площадь 620 км2), который на высоте 5128 м (перевал Хиспар Ла (Hispar La) соединяется с ледником Хиспар (Hispar, 49 км). Вместе они образуют самую длинную ледниковую систему в мире, за исключением полюсов. Крупнейший ледник Ганготри (Gangotri) в Больших Гималаях достигает в длину 32 км, его площадь около 300 км2.

Климат региона обусловлен рельефом местности и высотой над уровнем моря. Среднее годовое количество осадков в Джамму – более 1000 мм, Шринагаре 640 мм, а в Ладакхе – 80 мм. В Кашмирской долине около 50 % осадков приходится на февраль-апрель. На юге Кашмира климат гораздо теплее, чем в его северных районах. Средняя температура января в Шринагаре составляет -1 °C, июля 21 °C.

Большая часть населения штата Джамму и Кашмир проживает в Кашмирской долине. В основном это мусульмане-кашмирцы, которые говорят на языках кашмири и урду.

В юго-западном районе Джамму преобладает этническая группа догра. Дограми также называют раджпутские кланы горных районов к северу от реки Равви (Ravi River). В районе Джамму распространены языки догри, пенджаби и хинди. Жители этой части Кашмира – преимущественно индусы.

В слабонаселенных восточных районах Кашмира живут народы тибетского происхождения – ладакхи и балти. Они исповедуют буддизм.

Штат Джамму и Кашмир – единственный в Индии, где численно преобладают мусульмане.

80 % населения Джамму и Кашмира заняты в сельском хозяйстве.

В городах Джамму, Шринагар и Лех действуют аэропорты.

Железная дорога протянута до города Джамму на крайнем юго-западе.

Дорожная сеть – 16 117 км, включая 1245 км национальных автострад NH1A, 1B, 1C и 1D. Кашмирскую долину с равнинами Индии связывает национальная дорога NH1A, соединяющая Аенджаб с городами Джамму и Шринагар. Другая дорога Шринагар—Музаффарабад, обеспечивающая выход в Пакистан, в настоящее время пересекается демаркационной линией.

Автобусное сообщение наиболее развито на юго-западной равнине и в пределах Кашмирской долины. Его обеспечивает Транспортная корпорация штата Джамму и Кашмир (Jammu & Kashmir State Road Transport Corporation, JKSRTC, www.jksrtc.nic.in) и частные компании.

В III в. до н. э. Кашмир стал частью империи Маурьев, а при императоре Ашоке здесь распространился буддизм. Некоторое время регион входил в державу кушанов. Практически единственный случай, когда Кашмир вмешался в политическую жизнь остальной Индии, связан с завоеваниями правителя Лалитадитьи Муктапиды (ок. 724–760), создавшего некое подобие империи. Большую часть своей истории Кашмир оставался на периферии событий и сохранял независимость до 1588 г.

Распространение ислама в Кашмире началось в 1-й пол. XIV в., когда местные индусские раджи начали пользоваться услугами мусульманских наемников. В 1339 г. после многочисленных вторжений с территории Афганистана и Тибета и внутренних неурядиц власть в Кашмире захватил министр раджи Сингха Дэвы – Шах-мирза Свати (Шах Мир) и основал в Кашмире мусульманский султанат.

Шах-мирза относился к индуизму терпимо, но его внук Сикандар (1389–1413) стал подвергать индусов гонениям и разрушать их святилища, за что получил прозвище Бут-шикан (букв. «Сокрушитель идолов»). При нем в Кашмир хлынул поток мусульман из Северной Индии, и началась массовая эмиграция брахманов из Кашмирской долины.