Шрифт:
И в этот момент со стороны левой опушки, выходящей прямо в тыл агберцам, устремившимся на генобцев в отчаянной попытке деблокировать окруженные со всех сторон главные силы собственной армии, показались отдельные всадники. Колонна графа Маделика, завершившая глубокий обход прямо сквозь лесную чащу, вследствие этого изрядно растянулась, и ей требовалось время, чтобы собраться и уплотнить боевые порядки. Герцог подался вперед. Нет, теперь уже он ни капли не сомневался в победе. Речь шла лишь о том, вся ли армия агберцев окажется в кровавом мешке, либо некоторой ее части – может, двум, может, трем тысячам – удастся вырваться.
– Ну же, граф, – глухо прорычал он, как будто находившейся на противоположной стороне поля битвы граф Маделика мог его услышать, – хватит медлить! Бейте тем, что есть!
Но граф все еще медлил. Так что когда грозная лава всадников наконец стронулась с места, несколько тысяч агберцев уже успели выйти из боя и, нахлестывая коней, устремились прочь от места сражения. Герцог горестно воздел руки вверх и выругался. Все-таки часть агберцев они упустили…
– Ваше высокопревосходительство…
Герцог нервно обернулся и нахмурился. Рядом с ним стоял тот самый представитель советника короля Насии, известного под именем Черного барона. Что он себе позволяет?
– Прикажите остановить бойню.
– Что?
– Я прошу вас немедленно остановить избиение остатков армии агберцев.
– Да как вы смее… – наливаясь гневом, начал коннетабль Геноба.
– Сделайте это, и ваша армия к вечеру увеличится еще на пятнадцать – двадцать тысяч всадников.
Герцог и подтянувшийся к нему вплотную граф Шатрея замерли, недоуменно уставившись на говорящего.
– Что вы такое… – непонимающе начал граф.
Но представитель Черного барона снова настойчиво повторил:
– Прикажите остановить бойню. Вы лишь уменьшаете число собственных солдат.
– Потрудитесь объяснить! – возвысил голос опомнившийся герцог.
– Непременно, но прошу вас, пошлите вестовых, чтобы передать приказ остановить бойню. И я немедленно все вам объясню. Ну сделайте же это, ваше высокопревосходительство, доверьтесь мне, ведь я и мой Хозяин еще ни разу вас не подвели…
Герцог еще пару секунд мерил взглядом настойчивого просителя, а затем поднял руку и выбросил вверх три пальца, подзывая трех вестовых.
– Нуте-с, уважаемый господин, – развернулся герцог к своему столь настойчивому собеседнику, отправив вестовых, – а теперь потрудитесь все объяснить.
Представитель Черного барона низко поклонился и указал на двух своих спутников, которые внезапно оказались здесь же, на холме, рядом с герцогом, а не как обычно в шатре.
– Ваше высокопревосходительство, позвольте представить вам графа Гамеля и герцога Аржени, кандидата на пост короля Агбера от всех здоровых сил королевства…
5
– Значит, остатки дворянского ополчения почти полностью примкнули к армии короля Геноба? – задумчиво переспросил Грон.
– Вот именно, ваше высочество, – нервно повторил граф Эгерит. – Теперь силы объединившихся мятежников составляют почти шестьдесят тысяч человек. Причем под их контролем находится три четверти территории Геноба. И поскольку последние сведения, которые я получил, датируются началом прошлой недели, вполне возможно, что столица уже в кольце плотной осады. – Граф запнулся, как будто произнести следующие слова ему было очень трудно, но, упрямо наклонив голову, он все-таки выдавил из себя: – Мы близки к катастрофе, ваше высочество…
– Отлично, отлично! – Грон вскочил на ноги. – Если вы оцениваете это именно так, значит, все идет просто отлично!
– Отлично?! – изумленно переспросил граф. – Но… как же… что же… извините, ваше высочество, я ничего не понимаю. Вы… это все сотворили вы?! Но зачем?!!
Грон рассмеялся:
– Нет, если честно. На самом деле это был сильный ход Черного барона. Я, если быть откровенным, рассчитывал, что дворянские ополчения Агбера и Геноба изрядно потреплют друг друга, солидно уменьшив количество будущих смутьянов, но так и не смогут до конца определить, на чьей стороне победа. А королевская армия уже поставит впечатляющую точку. Но Черный барон сумел отлично разыграть имеющиеся у него карты.
– Так чему здесь радоваться?
– Чему радоваться? – Улыбка Грона стала зловещей. – Ну хотя бы тому, что вполне ожидаемое восстание недовольного резким сокращением «исконных привилегий» дворянства состоялось не на территории Агбера. Что после этого мятежа число секвестированных территорий, доходы с которых пойдут прямиком в казну, минуя бездонные кошельки своих алчных хозяев, как минимум удвоится. Что у нас появится возможность провести давно уже обсуждаемую реформу государственного устройства страны… Да мало ли еще чего!