Кирана за запястье, он помог ему подняться. – И сбегаешь.

В лунном свете взгляд Кирана казался ошеломленным. Потянувшись к Марку, он положил руки на его плечи. Марк мог отстраниться – такой момент был – но он не сделал этого. Он шагнул к Кирану, когда тот шагнул навстречу, чувствуя исходящий от него запах крови и терновника, и они поцеловались.

Изгиб губ Кирана под его собственными был знаком Марку так же, как и вкус сахара или ощущение солнечного света. Но там не было ни сахара, ни света солнца, ничего яркого или сладкого; только окружающее их темное давление двора и запах крови. И все же его тело откликнулось: он прижал парня к коре дерева, крепко схватив его, скользя руками по его коже, ощущая под кончиками пальцев шрамы и свежие раны.

Марк словно ощутил, как парит над землей, покидая свое тело, вновь оказываясь с охотой, как хватается пальцами за гриву Копья Ветра, наклоняясь низко по ветру, треплющему его волосы, иссушающему его горло и уносящему его смех. Руки Кирана были вокруг него – единственная теплая вещь в ледяном мире –

а губы Кирана касались его щеки.

Что-то просвистело у его уха. Он отдернулся от Кирана. Мимо пролетел еще один объект, и он инстинктивно придавил Кирана сильнее к дереву.

Стрелы. Они, охваченные пламенем, смертоносными светлячками проносились через двор. Один из

Неблагих принцев мчался к Марку и Кирану, на ходу поднимая лук.

Кажется, они все же не остались незамеченными.

* * *

Казалось, трава перед Институтом буквально дымила от скопища морских демонов и центурионов,

столкнувшихся в сражении щупалец и клинков серафимов. Кит буквально скатился вниз по лестнице, едва не врезаясь в Саманту, яростно сражавшуюся бок о бок со своим близнецом против серого монстра, покрытого чем-то наподобие алых ртов.

– Смотри, куда идешь! – прокричала она, взвизгнув, когда щупальце обернулось вокруг ее груди.

Кит сделал выпад Адриэлем, обрубая щупальце чуть повыше плеча Саманты. Демон, зарычав всеми своими ртами, растворился.

– Отвратительно, – произнесла Саманта, покрытая густой сероватой демонической кровью. Она хмурилась, и это могло бы показаться Киту несколько неблагодарным, вот только времени беспокоиться об этом не было; он, развернувшись, уже поднимал меч на шипастую тварь с каменистой, будто у морской звезды, кожей.

162

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Он подумал об улыбающемся на пляже Тае с морской звездой в руке. Мысль привела его в ярость: до этого он не осознавал, сколь сильно демоны напоминали прекрасные вещи этого мира, исковерканные,

искаженные, ставшие омерзительными.

Лезвие опустилось. Демон, взвизгнув, дернулся обратно, и внезапно вокруг Кита обернулись руки,

оттаскивающие его назад.

Это была Диана. Наполовину залитая кровью, будто помесь человека и демона. Крепко схватив Кита за руку, она потащила его обратно к лестнице Института.

– Я в порядке… Мне не нужна помощь… – выдохнул он, вырываясь из ее хватки.

Вырвав Адриэль из его руки, она бросила его Диего, который, поймав клинок, повернулся, вонзая его в толстое тело демона-медузы, опуская топор в другой руке. Это было достаточно впечатляюще, но Кит был слишком зол, чтобы любоваться.

– Мне не нужна помощь! – прокричал он снова, пока Диана тянула его по ступенькам. – Не надо меня спасать!

Она развернула его лицом к себе. Один из ее рукавов был в крови, а на горле красовалась красная отметина в том месте, где с нее содрали ожерелье. Но выглядела она такой же властной, как и всегда.

– Может, и не надо, – сказала она. – Но вот Блэкторны в этом нуждаются, и ты им поможешь.

Кит в ошеломлении перестал сопротивляться. Отпустив его, Диана толкнула плечом двери Института,

вламываясь внутрь, и он последовал за ней, кинув последний взгляд назад.

***

После того, как Джулиан вцепился в Эрека, прижав к его горлу нож, все превратилось в хаос. Около павильона завывали фейри, испуганные рыцари отступали назад. Король Неблагого двора громко кричал.

Джулиан сосредотачивался: удержи своего пленника. Держи нож у его горла. Если он улизнет, ты

останешься ни с чем. Если убьешь его слишком быстро, тоже останешься ни с чем. Преимущество на твоей