О такой хардкорности, как прохождение без смертей, никто, естественно, предупредить не удосужился. Пока Игорь думал о том, что делать дальше, гвардейцы скинули тело аватара в какой-то боковой коридор. Затем солдаты опустили из-под потолка решётку из толстых металлических прутьев и, зафиксировав её в проходе, закрыли на здоровенный замок.

Пролетев сквозь прутья, Игорь уткнулся в стену. Осмотревшись в поисках своего тела, он обнаружил уходящую вниз вертикальную шахту и с ужасом полетел по ней. Аватар лежал в небольшой грязной комнате на куче пожелтевших костей и черепов. Это было очень обидно. Игорь решил, что обязательно придумает, как вернуться в подземелье и жестоко покарать моральных уродов, которые вот эту красоту тащили по полу за ноги, а потом выбросили как мусор. Только бы воскреснуть… Жаль мыслей по поводу того, как это сделать, в голову не приходило. Помогла фея.

Осторожно оглядываясь, Эльза подлетела к телу и полезла в сумку. Порывшись там немного, она вытащила свиток и, не без труда сорвав печать, прочла заклинание. Яркая вспышка, и Игорь вновь видит окружающий мир глазами воительницы Илоны. На радостях он хотел расцеловать помощницу, но та вырвалась из рук, громко звеня и показывая куда-то в сторону. Посмотрев в том направлении, Игорь увидел дыру в стене, из которой медленно выползало нечто. Какая-то смесь Шай-Хулуда из Дюны с сороконожкой, семеня десятками мелких лапок, уверенно направилась к куче костей, на которой сидел парень. Всплывающая подсказка известила о том, что это агрессивный ящер-трупоед двадцать пятого уровня. Стало быть, если не загоняться по поводу внешнего вида, то вполне можно победить. Игорь похлопал по бедру в поисках меча, но не обнаружил его. Только сейчас до парня дошло, что так полюбившееся оружие осталось валяться на полу в коридоре.

Однако мысли о том, чтобы драться голыми руками даже не возникло. Сколько там копий он собрал по пути сюда? Выудив из инвентаря первое попавшееся, Игорь перехватил древко поудобнее и… понял, что совершенно не знает, как сражаться таким оружием. Заложенные в игровое тело рефлексы молчали, а тварь тем временем приближалась. Но, как известно, наш человек страшен своей импровизацией. И пусть аватар не знает, как махать древковым оружием, зато бросать всё, что попадёт под руку — вполне.

Первое копьё срикошетило от панциря, не нанеся урона, а вот второе удачно воткнулось между хитиновых пластин, покрывающих спину твари. Монстр с оглушительным визгом свернулся кольцом, пытаясь пастью достать до источника боли, оголив при этом мягкое брюхо. Не теряя времени, Игорь отправил в цель ещё три копья, после чего визг прекратился, а трупоед замер без движения. Игровой лог при этом выдал сразу два неожиданных сообщения:

«Вы успешно использовали оружие не по назначению. Вы получаете награду «Импровизатор». Бонус +3 к удаче».

«Накоплено достаточное количество опыта. Ловкость +1».

Игорь уселся обратно на кучу костей, изучая обновки. И если с удачей всё было понятно, то о причинах, по которым добавилась ловкость, оставалось только догадываться. Что являлось достаточным количеством опыта? Двадцать уровней плюс семьдесят один процент? Или на обычные статы тоже ввели прокачку? Ответы на эти вопросы очень хотелось знать, но также было необходимо выбираться из этой ямы.

Посмотрев наверх, где тёмным квадратом виднелась шахта, по которой Игорь прилетел сюда, парень понял, что через неё вернуться не выйдет: слишком высоко.

— Что посоветуешь? — обратился он к подлетевшей фее.

Та, тяжело вздохнув, указала на дыру, из которой несколькими минутами ранее вылез трупоед. Осмотрев испачканные чёрной слизью шершавые стены лаза, Игорь отрицательно замотал головой:

— Не, я туда не полезу.

Фея картинно кивнула, подлетела к куче костей, уселась на один из черепов и похлопала ладошкой рядом с собой.

— Ты хочешь сказать, что другого пути нет?

Эльза утвердительно кивнула. Выбора не было, и Игорь, стиснув зубы, полез в дыру. Лаз оказался узким и шёл под небольшим углом на подъём, поэтому ползти было крайне неудобно. Парень сумел продвинуться лишь на несколько метров, прежде чем поскользнулся и съехал в самый низ. Сидя на полу и отплёвываясь от набившейся в рот слизи, Игорь проклинал всё: КПП с их полным реализмом окружения, игру с её загадками, себя со своим грёбанным любопытством. Но его учили никогда не сдаваться. Поэтому, стиснув зубы, парень предпринял следующую попытку, предварительно сняв сапоги со скользкими подошвами. Он точно заставит гвардейцев вместе с офицером заплатить за эти унижения! И месть будет страшна.

* * *

Мариэтта сидела на камне в компании раненного гвардейца и обдумывала совершённые ошибки. К сожалению, её кругозор был ограничен программными возможностями присвоенного искусственного интеллекта, и девочка не могла понять, почему избранная, сумевшая открыть подземелье, отказалась помочь. Ведь Мариэтта действовала точно в рамках заложенного алгоритма. Сколько теперь ей придётся ждать следующего избранника? Ведь вернуть власть с помощью всего одного, пусть и преданного, воина — нереально.

Внезапно песок в нескольких шагах от камня, на котором сидела Мариэтта, зашевелился. Затем откуда-то из-под земли послышались звуки ударов, песок осыпался вниз, и из образовавшейся дыры выбралось нечто ужасное, покрытое чёрной слизью и невыносимо воняющее. Подчиняясь алгоритму поведения, девочка заорала так громко, как только могла. Чудовище зажало голову руками и заорало в ответ знакомым голосом:

— Если сейчас же не заткнёшься, спущу тебя в эту дыру!

Удивительно, но даже программные мощности уникального игрового персонажа не позволили сразу определить в этом существе избранную воительницу Илону. Следом из дыры в земле вылетела изумрудная фея и, отряхнув от капель грязи подол платьица, указала на вход в подземелье.