— Капитан! Можно Вас на минутку? — Игорь поднялся с бочки.

— Да, моя леди! — ответил тот, спускаясь с капитанского мостика. — Что Вам будет угодно?

— Мой меч утонул вместе с вражеским кораблём. Может в вашем арсенале найдётся что-нибудь на замену?

— Какое оружие предпочитаете? — капитан хитро улыбнулся.

Парень мельком осмотрел команду. У всех были рапиры или сабли, что не подходило к его стилю боя. Но с учётом того, что арсенал «Летучего Голландца» должно было составлять оружие, утерянное жертвами команды нежити, стоило попытать удачу.

— Обоюдоострый одноручный меч. Прямой.

— Принесите принцессе лучшее, что есть на этом корабле! — гаркнул капитан, и двое матросов спрыгнули в люк, располагавшийся сбоку от входа в кают-кампанию. Снизу послышался шум падающих предметов и лязг железа. Спустя минуту возни, один из матросов выбрался на палубу. Сияя от радости, он подошёл к Игорю и, склонившись в низком поклоне, протянул ему меч. Парень взял оружие и внимательно осмотрел. Всплывающая подсказка сообщила характеристики:

«Рыцарский меч. Ранг 4. Класс оружия: редкий. Базовая атака 150 единиц. Вероятность критического удара +7 %. Сила +2 единицы».

Попутно игровой лог сообщил:

«Вы воспользовались привилегией Правящего Рода. Время до повторного использования — 8 часов».

О таком в данной ситуации можно было только мечтать. Игорь сделал несколько взмахов. Оружие было прекрасно сбалансированным и управляться с ним будет гораздо проще, чем со старым мечом.

— Огромное спасибо! — парень крепко пожал руку и капитану, и матросу, который принёс меч. — Теперь я смогу постоять за себя!

Возвращаясь к своей бочке, Игорь обратил внимание на мигающий индикатор входящих сообщений.

* * *

Всё время морского похода Игорь потратил на переписку с Дюрандалем. Тот, увидев быстрый рост количества смертей принцессы, сразу же поинтересовался происходящим и тем, сможет ли он помочь. Но парень слишком поздно увидел письмо. Ответил скриншотом, на котором он стоял рядом с капитаном «Летучего Голландца». Затем рассказывал, что произошло, и как он попал на борт легендарного рейд босса. А когда пришло время выбираться на сушу, переписку прекратил. Впереди были места весьма популярные среди игроков Альтернативы. Светиться раньше времени не хотелось.

Поэтому Игорь надрал травы и мелких веточек и увешался ими с ног до головы, пытаясь снизить свою заметность. К своему удивлению, он обнаружил в волосах потрёпанный цветок меллорна. Похоже, что тот имел статус украшения и не выпадал во время беготни и сражений. Стало быть, бонус к харизме на месте.

Путь до леса занял почти полчаса. Время было вечернее, и игроков вокруг хватало. Да, здесь шатались в основном нубы максимум тридцатого уровня, но любой из них мог стать причиной появления в локации толп охотников за наградой. Поэтому приходилось постоянно прятаться и пережидать.

Но вот цель достигнута, и Игорь уже в заповедном лесу. И сразу же ему улыбается удача: на толстенной ветке большого дерева сидит мурчик. Он настолько огромен, что можно не просто его потискать для снятия стресса, а буквально утонуть в мягкой пушистой шерсти. Но сам муррфолк почему-то не обрадовался появлению принцессы. Вместо этого он спрыгнул на землю и, распушив хвост, угрожающе зашипел. На уровне груди появилось системное сообщение:

«Королева муррфолков бросает вам вызов за право владения лесом. Принять?»

Возмущению парня не было предела. Не такой встречи он ожидал.

— Ты на кого пасть разявила, тварь? — спросил Игорь, доставая из ножен меч и нажимая кнопку подтверждения.

Глава 20. Принцесса и развлечения

Ника тихо ступала по мягкой траве, стараясь не шуметь, дабы не спугнуть осторожных муррфолков. На форумах народ писал, что эти милые зверьки уже давно потеряли страх и нагло наблюдали за гуляющими по заповедной локации игроками даже с нижних веток деревьев. Но либо люди врали, либо с недавних пор что-то сильно изменилось. Или даже в игре сказывалась пожизненная невезучесть девушки.

Вероника мечтала посмотреть на муррфолков ещё до того, как начала играть, поэтому старт в мире Альтернативы был завязан на скорейшее достижение маленькой мечты. За эльфов девушка играть не хотела, поэтому выбрала расу, удалённую от заповедника лишь немногим больше, чем ушастые. И с самого начала пошли проблемы, от которых так хотелось укрыться в волшебном мире игры. Первой был неправильно выбранный класс персонажа. Желая помогать окружающим, и не обладая качествами, необходимыми для воинов, Ника стала магом поддержки. Но оказалось, что поддержка становится полезной только после пятидесятого уровня, а малышку-бафера никто в группу брать не хотел, обзывая экспоедом. Вдвойне обидно было потому, что своих боевых заклинаний почти не было, поэтому прокачка шла медленно и удовольствия почти не приносила. Потом группа обманщиков-ПК заманила её на рейда и подставила под него, в результате чего девушка лишилась с трудом заработанной туники, оставшись в начальной одежде. И вот теперь, после стольких мучений, Ника добралась до заветной локации, но не может найти ни одного муррфолка! Зверьки определённо есть вокруг, о чём свидетельствуют шорохи и треск веток. Но они почему-то прячутся…