Напрасно миссис Харрис, возвращаясь в дом, уверяла себя, что бежит только за шалью для больной сестры, что сэр Генри давно уже спустился в гостиную, что на втором этаже уже никого нет...

Но видимо Вудворт отлично знал, что Мэри всё равно не выдержит и вернется, потому что он преградил ей дорогу, едва запыхавшаяся женщина показалась в коридоре.

– Пойдемте, - властно потащил он её за руку в собственную спальню.

– Нет, - взмолилась Мэри,- умоляю... только не туда!

– Я сгораю от страсти!

Однако Вудворт всё же не стал настаивать на своем и они ограничились тем, что заключили друг друга в объятия, затаившись в укромном уюте редко посещаемой библиотеки .

Между тем, Мэтлок действительно заволновался о здоровье своей невесты, когда Мэри так и не появилась с шалью.

– Наверное, ваша сестра нас просто не нашла,- дипломатично пояснил он это обстоятельство недоумевающей Лиззи,- нам придется вернуться в дом. Становится холодно, а вы ещё не совсем здоровы.

Впрочем, девушка была больше озадачена происходящим между ними, чем пропажей сестры.

– Это неправильно, - неуверенно пролепетала она, когда они повернули к дому,- что мы с вами все время целуемся.

После продолжительных поцелуев в объятиях этой нежной нимфы, несмотря на некоторый дискомфорт в панталонах, Мэтлок чувствовал себя превосходно.

– Возможно, - не стал возражать он, - не все в этой жизни происходит правильно. Но если никто не пострадал, то вряд ли стоит рвать на себе волосы из-за нескольких поцелуев.

Однако в этот раз Лиззи его доводов оказалось недостаточно.

– Мэри говорит, что девушка может целоваться с джентльменом только после помолвки,- пояснила она свои сомнения, - и может, я не совсем понимаю, но мне показалось... В общем, наши поцелуи не совсем дружеские!

– Пусть даже так!
– улыбнулся сэр Сидней.
– В чем же проблема? Давайте обручимся!

Девица изумленно взглянула на него и тоже натянуто растянула губы в улыбке.

– Вы так смешно шутите? Вы же знаете...

– Я ничего не хочу знать!
– перебил её недовольный Мэтлок.
– Есть чудесная девушка, есть самые сладкие в мире губы, и если бы я захотел ещё чего-нибудь, на небесах сочли бы меня наглецом!

Куда уж юной барышне было тягаться с ним в искусстве пикировок! Лиззи недоуменно хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что ей было сказано, когда увидела, что навстречу им спешит Мэри... без шали!

Миссис Харрис шла, как-то странно покачиваясь, да ещё со странным выражением лица, пылающими щеками и явно безумными глазами.

Мэтлок шумно выдохнул, ещё раз задав себе вопрос: кто же этот счастливец, которого одарила своей благосклонностью такая леди?

– Мэри, ты больна?
– между тем, участливо заволновалась Лиззи, также отметив эти изменения в облике старшей сестры.
– Может, болит голова? Принести нюхательные соли?

Миссис Харрис вздрогнула и словно очнулась, в изумлении взглянув на младшую сестру.

– С чего ты это взяла? Я нормально себя чувствую!

– А где же шаль, за которой вы так долго ходили?
– не отказал себе в удовольствии съехидничать Мэтлок.

– Шаль!
– в ужасе ахнула Мэри.
– Как же я могла забыть! Лиззи, немедленно в дом - в саду слишком свежо. Не хватало только тебе снова слечь!

– Но Мэри, мы ждали тебя...

– Я не нашла шаль,- отрезала женщина, вновь становясь строгой старшей сестрой.
– Наверное, не там искала. Потом меня задержала одна мелочь: пришлось срочно искать иголку с ниткой. Простите за задержку! Не вернуться ли нам к гостям, ведь скоро ужин?

Продолжение http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=22394