Сад был очень красивым, в нём живописно сочетались фиолетовые и красные цветы. Здесь был расположен весьма большой газон, который уже окружили свидетели, давая Шэнне понять, где именно будет происходить поединок. Вся зона заднего двора была хорошо освещена садовыми фонарями на высоких столбах. Было настолько светло, что видимость была почти такой же хорошей, как и при дневном свете, так что у Шэнны не должно быть особых проблем, чтобы рассмотреть своего противника. Девушка делала глубокие вдохи, психологически пытаясь настроить себя, будто речь шла лишь об одном из обычных поединков по кикбоксингу, в которых Шэнна участвовала уже много раз на протяжении многих лет, пока тренировалась и поддерживала форму. Большинство инструкторов Шэнны были мужчинами, ростом намного крупнее её. Шэнна сознательно тренировалась именно с мужчинами, потому что они были более жёсткими противниками.

Девушка направила своё внимание на Эллюн, которая растягивала на траве своё крупное тело, явно готовясь к бою, и Шэнна с трудом сглотнула.

«Неа, эта женщина – явно крупнее мужчин, с которыми я раньше занималась спаррингом. Этот поединок – не игра, не обучение и даже не тренировка. Эта схватка будет беспощадной, а женщина зорна заявила, что желает моей смерти».

Шэнна перевела взгляд на Берра, который стоял в стороне от мужчин, примерно в десяти футах от неё. Он оглянулся на неё, и девушка увидела, что его руки, сложенные по бокам, были с силой сжаты в кулаки. Берр вновь выглядел разъярённым и обеспокоенным. Такой же была и она, но девушка не собиралась в этом признаваться. Она вынудила себя улыбнуться ему.

«Всё это – чистейшее безумие, но она больше не на Земле, и в мире Берра она не собиралась переходить из рук в руки, как последняя шлюха. Единственный шанс предотвратить это – надрать Эллюн задницу и завоевать право стать связанной Берра».

Пока Шэнна смотрела на Берра, она дала её мыслям переполниться своей любовью к нему.

«Он стоит боя, стоит того, чтобы оставаться рядом с ним, и ей бы не пришлось уезжать с Винлотти».

В сознании Шэнны прояснились новые возможности. «Как связанная Берра, она могла бы завести детей». Покусывая губу, девушка дала такой идее наполнить свои мысли этой аппетитной картинкой. Шэнна всегда хотела детей, к тому же она совершенно точно знала, что и Берр хотел, по крайней мере, ещё одного ребенка, и тогда Шэнна обратила внимание на Эллюн.

«Вот та сука, которая стоит на пути моего счастья».

Шэнна втянула воздух и резко выдохнула, сделала упражнения на лёгкую растяжку мышц, чтобы размяться перед поединком. Она впилась взглядом в Эллюн, в женщину, которая хотела её смерти, которая отдала её девятерым мужчинам для того, чтобы изнасиловать её. «Четырнадцати, если посчитать и охранников, которым эта сука бросила через плечо приглашение, покидая комнату». Но одно Шэнна знала совершенно точно.

– Сука, ты за всё поплатишься, – прошептала она, надеясь, что, если высказаться вслух, это поможет.

Варт Ятго, встав в центре газона, долгие секунды разглядывал каждую из женщин, а затем похлопал ладонями.

– Как судья объявляю, что нет каких-либо правил, за исключением запрета на оружие. Это – бой на смерть, если победитель не проявит милосердие, – мужчина обратил своё полное внимание на Шэнну. – Ты с Земли, поэтому позволь мне разъяснить тебе ситуацию, о которой ты можешь не знать. Если проигравший будет пощажен, то он тут же навсегда будет удалён из дома Ивина Берра, победитель решает, куда проигравший будет отправлен, и то, куда тебя отсылают, не оспаривается.

Шэнна уловила, что он сказал «ты», глядя на неё.

«Поганец даже не допускал, что она может выиграть».

От этого Шэнна расстроилась, и её кровь просто закипела.

«Эти зорновские парни, действительно, считают людей жалкими».

– Если победишь, тогда сразу после боя ты должна будешь предстать перед Ивином, чтобы испросить у него согласие стать его связанной. В тот же миг он или примет тебя, или откажет тебе. Если он откажет в просьбе, тогда ты останешься его помощницей дома. Правила достаточно понятны для тебя?

Шэнна кивнула.

– Понятны, – её взгляд устремился к Берру, и Шэнна увидела, что он, глядя на неё в ответ, всё ещё выглядел разгневанным и обеспокоенным. Девушка перевела взгляд обратно, на старого зорна. – Спасибо.

Варт Ятго кивнул головой.

– Пусть поединок начнётся! Бой продолжается до тех пор, пока одна из вас не останется неподвижно лежать на земле или не сделает свой последний вздох.

Затем мужчина повернулся и, опустив руки по бокам, пошёл прочь с газона к его краю, присоединиться к другим зрителям.

«Игра началась», – подумала Шэнна, двигаясь к центру газона, тогда как взбешённая Эллюн зеркально отражала её передвижения с другого его конца. Шэнна заставляла себя сохранять полное спокойствие, осознавая, что если она поддастся панике, то не сможет думать или быстро отреагировать. Ей нужно было сосредоточиться на наступающей женщине. Подняв руки так, чтобы быть в состоянии более оперативно заблокировать своё лицо, Шэнна сосредоточила внимание на малейших движениях Эллюн.

Женщина внезапно бросилась вперёд, несясь прямо на Шэнну, и нечто среднее между рычанием и воплем вырывалось из её горла. Шэнна отреагировала мгновенно, нырнув под одну из рук, которая чудом пролетела буквально в волоске от её головы; девушка крепко вцепилась в бок Эллюн, зажав в кулаки её рубашку, чтобы сдерживать движения цели, в то же время вскинула колено резко вверх. Боль пронзила ногу и колено Шэнны, когда девушка произвела зверский контакт с животом противницы.