Поезд остановился, выпустив в воздух клубы пара. Блейз сошёл одним из первых и помог девочкам с сумками, одновременно ища глазами мать. Она должна была успеть трансгрессировать на вокзал к прибытию поезда. Едва Астория и Дафна ступили на платформу, родители кинулись к ним. Мама со слезами на глазах обняла обеих дочерей, не в силах вымолвить ни слова. Отец обнял всех троих, но буквально через несколько секунд оставил их и подошёл к Блейзу, который тактично ждал в сторонке.

– Блейз Забини, сэр, – вежливо представился юноша, выпрямившись.

– Очень приятно, Мэтью Гринграсс. Я много слышал о тебе, – Мэтью пожал ему руку, а брови Блейза удивлённо поползли вверх. – Вернее, читал в письмах Дафны.

Блейз широко улыбнулся.

– Надеюсь, только хорошее?

– О, я же вас не познакомила! – Дафна подскочила к ним, таща за собой маму . – Но вы, я вижу, уже сами разобрались. Мама, это мой эээ... друг, Блейз Забини. Блейз, это моя мама, Каролина Гринграсс.

– Понятно, в кого Дафна такая красивая, – Блейз чуть склонил голову, целуя руку Каролины.

– Спасибо, – та слегка покраснела. – Приятно наконец тебя увидеть. Дафна столько писала о тебе...

– Слушайте, может, Блейз у нас поужинает? – предложил Мэтью.

– Не стоит беспокоиться, сэр... Меня должна встретить мать. А вот и она!

К ним подошла Эстер Забини, и процесс знакомства затянулся ещё на добрых полчаса. Астория наблюдала за всеми словно по другую сторону экрана – она всем улыбалась и вежливо кивала, но мысленно была далеко отсюда.

В середине июля пришли результаты СОВ. Когда мама, сияя улыбкой, за завтраком протянула Астории квадратный конверт с печатью Хогвартса, та никак не могла взять в толк, что же в нём может быть. На фоне недавних печальных событий она совсем забыла, что умудрилась между делом ещё и сдать экзамены. Месяц назад ей казалось, что она всё сдала не ниже оценки «удовлетворительно», но сейчас вдруг её охватило страшное волнение. А что, если она провалила экзамены, и её исключат?

– Ну что? – спросила Дафна, заглядывая из-за спины и переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Отец тоже смотрел на младшую дочь выжидающе, отставив в сторону чашку с кофе. – Открывай скорее, не бойся!

Астория дрожащими руками вскрыла конверт и вынула аккуратно сложенный листок пергамента.

СТАНДАРТЫ ОБУЧЕНИЯ ВОЛШЕБСТВУ

РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКЗАМЕНОВ

Проходные баллы:

превосходно (П)

выше ожидаемого (В)

удовлетворительно (У)

Непроходные баллы:

слабо (С)

отвратительно (О)

тролль (Т)

АСТОРИЯ ГРИНГРАСС ПОЛУЧИЛА СЛЕДУЮЩИЕ ОЦЕНКИ:

Астрономия......................................................В

Уход за магическими существами.......................П

Заклинания......................................................П

Защита от Темных искусств................................В

Прорицания.....................................................У

Травология......................................................В

История магии..................................................С

Нумерология....................................................У

Зельеварение...................................................В

Трансфигурация...............................................В

– Ничего себе! – ахнула Дафна, обнимая сестру за плечи. – Да ты просто молодец!

– Спасибо... – тихо сказала Астория, не веря своим глазам: всего один непроходной балл из десяти предметов! Она протянула листок отцу. Мама придвинулась к нему, и они вместе быстро пробежали письмо глазами.

– Здорово, – присвистнул папа, одобрительно кивая, – «превосходно» по заклинаниям! А «выше ожидаемого» по трансфигурации равноценна десятке по пятибалльной шкале. Помню, мне никогда толком не давалась трансфигурация, и Макгонагалл снимала факультету очки из-за меня.

– Поздравляем! Ты умница, – ласково сказала мама. – Вы обе у нас умницы, самые лучшие!

– Круто, сестрёнка! – Дафна чмокнула Асторию в щёку, и у той наконец отлегло от сердца.

«Рискну написать тебе, потому что не могу больше выносить эту неизвестность”, – строчил Драко своим каллиграфическим почерком, запершись в пустующем последний год кабинете отца. Снизу, из гостиной, раздавались пьяные крики Пожирателей – уже которую неделю они праздновали смерть Дамблдора, в то время как весь Хогвартс его оплакивал, напивались огненного виски и, будучи не в самом адекватном состоянии, делали вылазки в пригород Лондона, чтобы попрактиковать на маглах запрещённые заклинания. – “Сообщи мне каким угодно способом, всё ли с тобой в порядке. Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе.

Уже июль, а я понятия не имею, что будет дальше. Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами – так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я.

Мама места себе не находит; правда, ей стало чуть легче после моего приезда и освобождения отца. Кстати, я рассказал ей о тебе. Она отнеслась с пониманием. Сказала, что факультет и чистота крови в нашем случае не имеют значения. Я даже сейчас улыбаюсь. Отцу не говорил – он сломлен и пока ничего не хочет слышать. А ещё мама обязательно хочет познакомиться с тобой, когда это закончится. Я на это очень надеюсь, ведь святая троица сообразит, как его убрать, не так ли?