Но её праздник не мог остаться без внимания и за пределами спальни. В общей гостиной Гриффиндора её наперебой поздравляли все, кто там был, а едва она переступила порог Большого зала, как оказалась в объятьях Дафны.

– Солнышко, поздравляю! – она расцеловала Асторию в обе щеки, отчего та порядком смутилась, тем более что рядом стоял неизменный спутник сестры и, глядя на девушек, строил всяческие гримасы. – От папы была весточка?

– Да, всё хорошо. Тебе огромный привет, – тихо сказала Астория, но Блейз всё слышал.

– А мне? – протянул он, выпятив губу. – Я почти что их зять.

– Да, кстати, – Астория упёрла руки в бока и, прищурившись, смерила Блейза пытливым взглядом, – ты ещё не спрашивал разрешения у меня!

– Ты шутишь? – обалдело вытаращился он. – Может, мне ещё и руки Дафны у тебя попросить?

– Было бы неплохо, – усмехнулась Астория. Дафна заинтересованно смотрела на них обоих.

– Ага, уже бегу, – хмыкнул Блейз, скрещивая руки на груди. – Маленькая ещё, а строишь из себя...

– Придержи язык, Забини, – раздался у Астории за спиной голос, от которого по всему телу побежали мурашки. Драко, устояв перед искушением посмотреть на неё, взял друга за локоть и потащил к слизеринскому столу. Блейз особо не сопротивлялся и, обернувшись, свободной рукой махнул Астории:

– С Днём рожденья! Теперь можешь на законном основании попробовать огненный виски!

Астория только закатила глаза. Дафна, искренне рассмеявшись, вручила ей свёрток, и они тоже отправились завтракать. Когда Астория подошла к своему месту за столом, то очень удивилась, увидев возле тарелки с творожной запеканкой Снежинку. Все, кто мог, её уже поздравил. Сова, поклёвывая запеканку, протянула хозяйке лапку – в ней была маленькая коробочка. Астория быстро открыла её. Внутри лежала серебряная цепочка и сложенный вчетверо листок. Она развернула послание и сразу узнала идеальный почерк Драко.

«С Днём рождения. Пусть у тебя наконец будет что-то от меня. Жду тебя на пятом этаже в половине восьмого».

– Ты ошибаешься, – прошептала Астория сама себе, прижимая коробочку к груди, – у меня есть очень много от тебя... ты даже не представляешь, сколько.

Она украдкой, через плечо, взглянула на стол Слизерина. Драко с увлечённым видом просматривал какой-то пергамент. Вдруг Астория вспомнила о свёртке Дафны, который лежал у неё на коленях. Что бы это могло быть?

– Ух ты! – Джинни даже руками всплеснула. – У Дафны определённо есть вкус! По крайней мере, в плане одежды. Ну-ка, повернись к свету.

Астория встала вполоборота к огню камина в общей гостиной, чтобы Джинни получше её разглядела, и платье, повинуясь её движениям, тихо зашуршало. Оно было совершенно во всех отношениях: прекрасно подошло по размеру, мягкая ткань приятно облегала тело, подчёркивая его достоинства, а чёрный гипюровый пояс и узкие оторочки удивительно выгодно оттеняли бледно-кремовый цвет платья, который Джинни со знанием дела назвала «сафари».

– Мне даже страшно отпускать тебя за границы нашей гостиной, – подмигнула она, поправляя тонкую лямку. – Амулет с собой?

Астория кивнула, показав на дельфина, в хвост которого уже была вдета серебряная цепочка и намотана на запястье как браслет.

– Я, кажется, догадываюсь, откуда эта вещица, – Джинни нахмурилась, но тут же заставила себя улыбнуться. – Ты ведь к нему сейчас идёшь, отчаянная?

Астория вся вспыхнула. Не было смысла что-то выдумывать. Она нервно кивнула.

– Сегодня твой праздник и ты имеешь полное право провести его с кем угодно, – Джинни поправила ей шпильку в волосах. – Ты уже совершеннолетняя и вполне осознаёшь, какие могут быть последствия. Но что бы там ни было, знай: я всегда на твоей стороне.

Не в силах что-либо выговорить, Астория сжала руку подруги, накинула мантию и пошла к портрету Полной Дамы.

– О, прекрасно выглядишь, – сказала та, открывая проход.

– Спасибо, – севшим от волнения голосом поблагодарила Астория и быстро зашагала по коридору, прося всех Мерлинов на свете, чтобы по пути ей никто не попался. Ребята сейчас были на ужине, и до самой лестницы ей не встретилось ни одной живой души. Но на последнем пролёте, с шестого на пятый этаж, это всё-таки случилось, хотя, если говорить прямо, душа была и неживая.

– Кто тут бродит по коридорам, мешает мне летать?! – гневно взвизгнул Пивз, заметив девушку, и понёсся вдогонку за ней. Астория увидела у него в ручонках какой-то мусор, который тот уже намеревался бросить в неё. Палочка была за пазухой мантии, но амулет был ближе.

– Иди летай в другом месте, Пивз! – она выставила вперёд ладонь, и в тот же миг из дельфина вырвалась молния, отбросив полтергейста на несколько футов. Пока он приходил в себя, гневно ругаясь, и подбирал со ступенек соседней лестницы очистки от картошки и апельсинов, Астория уже спустилась на пятый этаж и, крадучись, быстрым шагом пошла вдоль стены. Она так настороженно прислушивалась к воплям Пивза наверху, что чуть не вскрикнула, когда приоткрылась дверь, мимо которой она проходила, и чья-то рука потянула её за собой. Через мгновение она оказалась в заброшенном классе, где никогда раньше не бывала.