Руки, сжимающие Елизавету, ослабли. Человек резко поднялся и, перешагнув через тело девушки, поспешил к выходу. Хлопнула дверь. Черный силуэт исчез в ночи…

— Господи, что тут происходит? — испуганно твердил женский голос. — Борис, отвори подъездную дверь, будет хоть немного светлее. Тут, под ногами, что-то большое. Я не могу это обойти.

Раздался стон. Женщина завизжала.

— Кого-то убили!

Внезапно темноту прорезал луч света. Борис, видимо, открыл дверь.

— Успокойся, — приказал он подруге. — Если стонет, значит, еще живой.

— Помогите! — пискнула Лиза.

— Э! Да это женщина! — удивился Борис.

— Чего стоишь как истукан, — напустилась на него подруга. — Не видишь, это Лизка Дубровская. Она здесь живет. Вызывай «Скорую»!

— Не надо «Скорой». Я в порядке, — прошептала жертва.

Она осторожно села. Тело болело, но, похоже, обошлось без вывихов и переломов. Шея с трудом, но поворачивалась. Каблук при падении сломался, но это была сущая ерунда. Хуже было то, что Лизу трясло, как от тропической лихорадки. Она думала, что сходит с ума, настолько нереальным и страшным казалось ей произошедшее всего несколько минут назад.

С помощью своих случайных спасителей Лиза начала подниматься по лестнице. Она слегка прихрамывала, поэтому их помощь была весьма кстати. Темнота рассеялась. Сюда уже проникал свет с верхних этажей, и окружающие предметы стали вырисовываться более четко. Лиза рассмотрела полуночников. В женщине она узнала Тамару из четвертой квартиры, полненькую хохотушку, работающую медсестрой в районной больнице. Мужчина был ей незнаком.

Они уже были на третьем этаже, когда входная дверь хлопнула снова и кто-то быстрый и спортивный легко поднялся за ними по лестнице. Это был Андрей! Лизины глаза расширились от ужаса. Она хотела что-то сказать, но из груди вырвался истерический вопль.

Он остановился как вкопанный, словно не понимая, что происходит, затем бросился к ней, попытался схватить ее за руки. Но она пронзительно закричала и начала отбиваться.

— Лиза, милая, что произошло?! Гляди, у тебя кровь. Что случилось? — он обращался к мужчине и женщине.

Женщина пожала плечами:

— Мы нашли ее внизу. Кажется, на нее кто-то напал.

— Кто напал?

— Понятия не имеем, — вмешался мужчина. — Если вы ее знакомый, помогите ей добраться до квартиры.

Андрей протянул руку. Но Лиза отшатнулась в сторону.

— Нет! Нет! — кричала она. — Не оставляйте меня с ним!

В подъезде захлопали двери. Разбуженные жильцы пытались выяснить причину шума.

Борис и Тамара растерялись. Дубровская отчаянно цеплялась за них, не позволяя уйти. Она казалась безумной. Молодой человек тщетно пытался ее успокоить.

— Уберите его! Это он! Он хотел меня убить!

— У нее шок, — догадался мужчина.

— Я говорю правду! — не унималась Дубровская. — Он напал на меня!

— Лиза, что ты говоришь? — изумился Андрей.

— Скажешь, ты невиновен? — Она повернулась к Борису. — Посмотрите у него в карманах, он прячет там женские чулки! Это он убивает женщин в нашем городе. Кровавый Чулочник — вот кто он!

Соседи начали шушукаться.

— Похоже, здесь без «Скорой» не обойтись. У нее, должно быть, нервная горячка, — предположил кто-то.

— Я возьму ее к себе, — предложила Тамара. — Она пробудет у меня до утра. Завтра решим, что делать.

— Но я могу позаботиться о ней, — возмущался Андрей. — Клянусь, как только мы останемся вдвоем…

— Нет! — заорала Дубровская. — Никогда! Убирайся!

— Молодой человек, вам лучше уйти, — предложил мужчина. — Тамара — медицинская сестра. Она знает, как обращаться с больными. Вы же девушке ничем помочь не сможете.

— Почему я должен уходить? — не отступал Андрей. — Я не могу оставить ее в таком жутком состоянии.

— Вам придется это сделать, — потерял терпение Борис. — Молодой человек, мне не хочется вам напоминать, но в подобных случаях принято вызывать милицию. Не знаю, что там между вами произошло. Но вам дается неплохой шанс самим разобраться в своих проблемах. Так что не искушайте судьбу, идите-ка домой. Я думаю, завтра ей будет намного лучше, вот тогда и поговорите.

Андрей хотел возразить, но, увидев вокруг решительные лица недовольных жильцов, понял, что лучше последовать этому совету. Елизавета дрожала, вцепившись в руку своей спасительницы. Он махнул рукой и двинулся по лестнице вниз…

Тамара оказалась прекрасной сиделкой. Для начала она велела Елизавете принять горячую ванну с морской солью, затем смазала ссадины и царапины йодом, заварила мяту.

Дубровской казалось, что после пережитого ужаса она не сомкнет глаз до рассвета. Но стоило ее голове коснуться подушки, как она тут же провалилась в глубокое забытье без сновидений. Проснулась она поздно, но с ясным рассудком, свежая и отдохнувшая. На кухне ее ждал сытный завтрак.