Поляна предстала перед глазами. Райли застыла каменным изваянием. Необъятный животный страх охватил все тело. Сердце забилось как у маленькой птички.

Неметон во всей своей красе.

Ужасный, мрачный, мистический.

— Зачем мы здесь? — надломленным голосом прошептала ведьма.

Хотелось убежать, но ноги словно приросли. Бежать быстро, без оглядки, не останавливаясь. Оставляя эту страшную реальность позади.

— Спасаем Мелиссу, — хмыкнула Саманта.

Ее глаза изменили цвет на черно-красный. Белки полностью почернели, а радужка загорелась ярко-алым цветом. Райли вздрогнула от нахлынувших воспоминаний давно минувших дней. Ветклиника, парковка, вечер, сбежавший Макс…

и омерзительное существо, вонзившее свои острые когти в ее тело.

Бррр…

Сколько раз ее ранили, сколько раз протыкали когтями, клыками, но именно тот момент запомнился ей на всю жизнь, снится по ночам в кошмарах.

Мерзкая тварь!

— Подойди!

Ледяной голос, приказной тон, нечитаемый взгляд. Фелан, словно баран на убой, пошла вперед, игнорируя инстинкт самосохранения. Мелисса, Мелисса, пожалуйста, будь в безопасности!

— Ты отправила смс Скотту? — спросила Райли, вплотную подойдя к Неметону.

Она старалась не смотреть на этот старый трухлявый пень, но взгляд сам собой возвращался к нему.

Зачарованный.

— Какое самопожертвование, — Локхерт ядовито улыбнулась, — ребятки, вы просто идеал истинного героя! Героя, сплошь состоящего из клише.

— Мы договаривались, — угрюмо процедила ведьма, нахмурив брови, — я пошла с тобой, отпусти миссис МакКол.

— Мы договаривались на услугу, — Саманта демонстративно пригрозила указательным пальцем, — ты же мне ничего до сих пор не предложила.

Райли исподлобья посмотрела на женщину. Настороженно, с опаской. Волчий взгляд и то не так суров, как у брюнетки. Что за заманчивый тон?

— У меня ничего нет, что могло бы тебя заинтересовать.

Игнорируй таинственные взгляды, будь спокойной. Если гуль тебя до сих пор не убила, то еще не все потеряно.

Своеобразная ведьминская мантра.

— Ты ведьма с весьма неплохим потенциалом, чтобы Осирис про тебя не говорил, — Локхерт говорила загадками.

В истинном духе отъявленных злодеев.

— Тебе нужны мои способности? — Райли отступила на шаг назад и спиной чуть не упала на Неметон, в последнюю секунду восстановив равновесие.

— Не буквально, забирать их у тебя не буду. Да и не смогла бы, если быть откровенной. Мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться с кое-какими проблемами, — туманно протянула Сэм.

— О чем ты? Что за проблемы?

— Этот человек такая же для меня проблема, как и для вас, — такого серьезного и напряженного лица Райли у нее никогда не видела.

Неужели, Локхерт говорит про НЕГО?!

— Ты про Осириса? — неверяще протянула ведьма.

Райли с трудом осознавала реальность. Гуль собирается пойти против своего альфы? Что не так с этим миром?! Она в параллельной вселенной?!

— Ты хочешь сместить альфу?

— Я хочу убить альфу! — безапелляционным тоном отрубила Сэм, ввергнув Райли в кратковременный ступор.

Ветер с громким гулом прошелся по поляне, пронизывая до костей, остужая горячую кровь.

— Но…почему? — пролепетала ведьма.

За гранью ее понимания.

— Как ты думаешь, что он сделает со мной, когда совершит задуманное…

— Если, — неосознанно поправила ее Фелан.

— Если совершит задуманное, — гуль примирительно кивнула головой, — после вас наступит моя очередь. Он уже убил Стоуна, почувствовал силу из-за смерти беты. Джек собственными руками задушил его, слушал, как остановилось сердце Ричарда.

Ненадолго замолчала, обдумывая слова. Райли терзалась сомнениями. Когда-то она уже наивно доверилась гарпии, а что получилось в итоге!

— Но Осирис знает, насколько ты преданна ему, — девушка не верила, ее разум исключал такие варианты, — самая преданная. Альфа без стаи — не альфа!

— Я не бета, я не та, от которой он получит наследника с сверхспособностями, — женщина поморщилась. Ведьма не должна знать, что она вообще не способна иметь детей. — Как только дело будет сделано, во мне альфа нуждаться уже не будет. Зато польза от моей смерти будет невероятная.

Райли кивнула. Скотт рассказал ей о стае альф, которые убивали своих бет, чтобы стать сильнее.