– Пожалуй, да, – согласился Рен. – Мы вовремя спохватились. Лишь бы только он не удрал.

– Куда он может?.. Хотя, если он действительно… то на «Круге» его вполне могут принять с удовольствием: боюсь, что они там полагают, будто Нагор еще жив и его распоряжения действительны. Тут есть какая-то дорога, натоптанная тропа между обоими рудниками? Вы должны знать, Рен.

– Я полностью в курсе. Такой тропы нет, мы же сами немало постарались, чтобы «Круг» даже не подозревал о существовании этой базы. Да там просто некому разгуливать и разнюхивать.

– Постойте, постойте. Но ведь… да, совершенно точно, сам Командующий как-то упомянул… тут должна существовать еще и рубежная станция или застава, как ее там. Мы как-то не принимаем ее в расчеты, но, может быть, это ошибка?

– Советник, если даже они – реальность, то за все время существования нашей компании они никак не соприкасались с нами. Станция эта вполне может находиться где-нибудь в другом полушарии, места на Маргине хватает… И скорее всего там действуют вообще не люди, а роботы или что-то в этом роде. Как вот эти, что у нас тут работают. Так что никаких троп тут не натоптали. Я тоже что-то слышал о таких станциях. Наблюдают за пространством, ничего другого. Ждут, когда нагрянут какие-нибудь Пришельцы.

– Вздор. Никаких пришельцев не существует.

– Это всем известно – только не армии: должна же она оправдывать деньги, которые получает. Отсюда и пограничное наблюдение. Такая станция, конечно, фиксирует каждый корабль, приближающийся к Маргине, опознает – но даже не окликает. Чтобы не нарушить секретности. Они нам не помощники, но и не помеха.

– И на том спасибо. Значит, сбежать на «Круг» Рогнеду было бы затруднительно. Готовы? Идемте.

Выйдя из обитаемого корпуса, оба остановились, огляделись, прислушались: обстановка требовала осторожности. Но об опасности ничто не говорило, к тому же впереди маячили силуэты солдат – или как их следовало называть, – уже выступивших к шахте. Их можно было неплохо различить, потому что темноты вокруг не было: справа, хотя и в отдалении, включенные на полную мощность прожекторы освещали корабль – невзирая на ночное время, погрузка уже началась, и капитан, и шеф-мастер загрузочно-стартового комплекса свое дело знали. Двинувшись вперед, советник подумал вслух:

– Возвращаться что – придется таким же способом? Срезать углы? С полными трюмами?

– Я не уверен, советник. Если Рогнед не сможет выполнять штурманские обязанности…

– Отчего бы ему не смочь? Даже если он на самом деле окажется подсадной уткой, я поставлю ему условие: жизнь – в обмен за нашу благополучную доставку на Неро. Будьте уверены, он согласится.

– Вы правы, конечно. Но вот захочет ли он перед тем помочь нам изъять эту… женщину из «Круга»? А может быть, и выманить из убежища Штеля?

– Его участие в этом желательно – но не непременно. В конце концов, вряд ли она станет сопротивляться: мы нарисуем ей красивую картинку – она, мол, свободна от подозрений, обвинение с нее снято, и она может даже пользоваться кое-чем из того, что было в ее распоряжении при жизни Нагора, хотя бы тем же домом, всем ее личным имуществом – а здесь она уже успела, я уверен, распробовать эту жизнь на вкус – и, уяснив перспективу, просто станет вешаться нам на шею. Самым сложным мне сейчас кажется – как быстрее всего попасть на «Круг», остальное будет делаться само собой.

– А может быть, просто воспользоваться кораблем? Один маленький прыжок…

– Это было бы лучшим выходом – но без капитана этого не решить. В этих вопросах я не специалист. Да и вы тоже, насколько я знаю. А капитану нужно загрузиться и побыстрее отчалить. Он просто пошлет нас подальше.

Солдаты – проще всего было все же называть их так – поджидали начальство перед копром. Стояли совершенно неподвижно – не переговаривались, не глазели по сторонам, могло показаться даже, что не дышали. Корнет спросил деловито:

– Какие будут приказания?

– Надо найти человека, – сказал советник Ганиф. – Одного из прилетевших с нами. Он, как выяснилось, не совсем здоров – умственно. Перенапрягся, вы понимаете?

– Крыша поехала, – сказал корнет. – Чего же не понять. В диких мирах это бывает.

– Вот именно. Мы опасаемся, что, находясь в таком состоянии, он может причинить вред – в первую очередь себе самому, но и предприятию тоже. Поэтому задача ваша – найти его и задержать – но по возможности не нанося ему повреждений, во всяком случае тяжелых. Как только задержите – сообщите нам. Мы будем ожидать вас здесь.

– Ясно. Можно ли звать его, обнаруживая себя, или надо искать скрытно? Он вооружен? Понимаете, если мы начнем кричать, а у него в руках ствол, а крыша съехала, он может просто открыть по нам огонь – кто знает, кем он сейчас себя воображает – или просто с перепуга…

– Я вас понимаю. Рен, как вы думаете, у него было какое-то оружие? Хотя бы холодное?

– Ножик у него я видел – перочинный. Маленький. Орудий на нем много, но каждое – с мизинец величиной. А что касается оружия – мы же все проходили контрольную арку – на корабле, сразу за люком. При нем ничего не было.