– Глянь-ка - Угрюмый. Вчера, говорят, Кано с его шоблой отделал, один только на занятия вышел, остальные в общаге отлеживаются, а старшой, вообще, в больничку загремел...

Или:

– Авара прошел, а Дон трепался, что его Якитака на поединок звал и обещал в землю по ноздри вогнать. Сбрехал, видать... Либо, трындец Якитаке...

А посему, ничего нового в этом для меня и не было. К тому же, особой восторженности или восхищения в голосе девушки, на что еще может клюнуть любой нормальный парень, тоже не наблюдалось. Констатация занятного факта - не более.

– Угадали, но...

– А Тацуэ нет, - перебила меня шатенка, сверкнув глазами и хитро так улыбаясь.
– Ты ведь к ней пришел, да?

О, у нас тут умные, хитрые и прозорливые, а меня, типа, раскусили. Какой кошмар...

– Ну, нет, так нет, - хмыкнул я, разворачиваясь обратно к дверям.

Похоже, такой реакции подруги Тацуэ по команде не ожидали. Неужели надеялись на какое-то "смущение" в моем исполнении или что-то такое? Спасибо, но нет. Оставаться стоять столбом, что-то мямлить или, тем более, оправдываться, отрицая очевидное - это для кого-нибудь другого.

– И что? Даже не спросишь, где она?
– донеслось мне уже в спину.

– Сам найду, - хмыкнул я в ответ.

На самом деле, вариантов, куда может пойти вечером накануне финала травмированная каратистка, существовало не так уж много. И проверить их для меня было гораздо проще, чем попытаться завязать галантный диалог с парой порядком заскучавших девчонок, явно вознамерившихся немного поязвить в мой адрес. Не люблю я этих ужимок, да и не умею вежливо общаться с людьми, если в их словах, хоть намеком, проскальзывает желание "поддеть" собеседника. Улица быстро приучает, что твоя репутация, в том числе в своих собственных глазах, звук отнюдь не пустой. И сопутствующие реакции на любые попытки поколебать ее нерушимость давно выработались у меня на уровне рефлексов. То, что можно было простить "семпаю Гендо" в личной беседе, от чужого человека я не потерпел бы в свой адрес даже в качестве намека.

Первая же попытка угадать, принесла мне полный джек-пот. С искомой брюнеткой мы столкнулись в дверях медицинского комплекса, расположенного в правом крыле отеля. Здесь работали те же врачи, что и в спорткомплексе, занимаясь общим обслуживанием участников турнира.

– Привет.

– А ты что здесь делаешь?

– Тебя ищу.

– Правда?

К чему скрывать реальное положение дел или ссылаться на случайность? Тем более что мой ответ вызвал у Тацуэ улыбку и выражение явного удовольствия на лице.

– Правда. Я ведь тебя так и не поздравил нормально с выходом в финал.

– Я тебя тоже, так что, мы квиты.

Вдвоем мы направились по коридору обратно в сторону центрального корпуса.

– Кстати, я слышала о твоем противнике...

– Не рассказывай, - перебил я Тацуэ на полуслове.

– Почему?
– искренне удивилась девушка.

– Мы так у себя в команде условились еще во время отборочных, что до самого начала боя они мне ничего о соперниках не рассказывают. Чтоб без всяких метаний лишних. Да и импровизировать у меня в случае чего выходит лучше, чем по запланированной схеме чего-то там отрабатывать.

– Понятно, - Тацуэ слегка усмехнулась.
– Ну, ладно, как знаешь. Только потом, если что, не жалуйся и не плачься.

– Порыдать после жестокого поражения на дружеской груди?
– мое заявление, сделанное вполне будничным тоном, заставило девушку вздрогнуть и слегка покраснеть. Но, что бы она ни хотела мне ответить на это, я продолжил свою мысль, успев вставить первым.
– Ну, только если сама предложишь.

– Не дождешься, - немного угрожающе хмыкнула каратистка.

– Жаль. Значит, придется выигрывать, раз уж утешительных призов мне не полагается, - я покосился на перевязь.
– Как рука?

– Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось, - скривила губы Тацуэ.
– Трещина.

– Хреново, - поскольку предплечье девушки все еще было затянуто лишь тугой повязкой-"фиксатором", я уточнил.
– Гипс накладывать не будут?

– На мое усмотрение, - брюнетка стала немного мрачнее, чем раньше.

– С гипсом до боя не допустят, - догадка была несложной.

– Придется сниматься с боя, - подтвердила Тацуэ.
– Конечно, второе место уже и так мое, и сенсей говорит, что лучше не рисковать... Но последнее слово оставил за мной.

– А ты хочешь все же попробовать?
– теперь уже и я нахмурился.

– Не знаю, Моэ-кун, не знаю...

Неожиданным для меня стало то, что, еще задавая свой вопрос, я почувствовал, как меня буквально раздирают на части два противоречивых чувства. С одной стороны, поддержать выбор Тацуэ в пользу финального поединка требовали все мои принципы и некоторое определенное уважение к девушке как к бойцу, появившееся после того, как я увидел ее в деле. С другой - мне очень не хотелось, чтобы это закончилось серьезным переломом или чем-то подобным, что может сделать Тацуэ инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Она, все-таки - это не я со своей ненормальной упрямой упертостью ради "великого завтра". Да и вообще, во мне, видимо, стали пробуждаться к жизни те древние инстинкты, что принципиально требуют от лиц мужского пола сохранять от излишних опасностей тех представительниц противоположного гендерного лагеря, которые нам вдруг по каким-то причинам становятся небезразличны.