– Эм, конечно. Может, попозже, малышка, - я улыбнулась.
– Сейчас тебе пора спать.
– Было уже три часа дня, а ей нужно было лечь в два.

– Но я не хочу!
– заныла Эйми.

– Иногда нужно делать то, что мы не хотим, - я усмехнулась, хоть и не обращала особого внимания на происходящее вокруг: я была слишком расстроена.
– Ну же, давай переоденем тебя.

Эйми потянулась ко мне, и я взяла её на руки несмотря на то, что с её купальника капала вода. Когда я стала матерью и вся моя жизнь кардинальным образом изменилась, я научилась одной вещи: после периодических слюней и прочего на майке уже перестаешь переживать, когда твоя футболка намокает.

– Где папочка?
– спросила Эйми, когда мы зашли в спальню. Я прикусила губу и взглянула на дверь ванной, за которой шумела вода: он был в душе.

– Не волнуйся, Эймс. Хочешь попробовать поспать без памперса?
– спросила я, достав её оранжевые трусики с надписью “Воскресенье”. Она кивнула, и я переодела её ко сну.

– Мамочка, - позвала меня Эйми, устроившись поудобнее в кроватке и положив черепашку Тимми рядом с собой.
– Что-то случилось?

– Ничего не случилось, Эйми. Почему ты спрашиваешь?
– я нервно хохотнула.

– Потому что, - она вздохнула, убирая упавшие на лицо волосы, - что-то случилось.

– Не волнуйся, - я улыбнулась, поцеловав её в лоб.
– Просто закрывай глазки. Всё будет хорошо, когда ты проснешься, - пообещала я.

– Я люблю тебя до самой луны, - проворковала она, поцеловав меня в нос перед сном.

– Я люблю тебя до луны и обратно.

Я знала, что после такого подвижного времяпрепровождения первой половины дня и, тем более, плавания она в скором времени заснет. Я решила, что, учитывая все, что произошло за сегодня, тоже заслуживаю отдых и вполне могу позволить себе вздремнуть. Мне очень хотелось, чтобы Найл побыстрее закончил в ванной и потом бы провалялся со мной в кровати полдня. Но чтобы потом не разочароваться, не нужно ни на что надеяться.

Я забралась под одеяло и старалась сдерживать слезы, не обращая внимания на то, как уже начал трястись мой подбородок. Мне хотелось постоять за себя перед Маркусом, мне хотелось найти в себе силы отказать ему так, чтобы он больше не смел трогать меня. Но я боялась. Боялась говорить и защищать себя. Поэтому Джейк и издевался надо мной все эти годы. Всё потому, что я слишком боялась.

Я чувствовала себя никем иным как трусихой. Может, если бы во мне было хоть на каплю больше смелости, сейчас бы всё не было настолько плохо. Но когда Маркус схватил меня, я просто не могла оттолкнуть его. Наверное, с позиции Найла это выглядело ужасно.

Прождав минут десять, чтобы Эйми наверняка крепко уснула, я потеряла контроль над собой. Я плакала и плакала, молясь, чтобы Маркус просто ушёл или волшебным образом исчез. Обычно я бы не придала подобным вещам такого значения, но по какой-то неизвестной причине Маркус очень напоминал мне Джейка.

Слезы не переставая лились по моим щекам, и я вся дрожала от неровного дыхания. У меня едва ли хватало сил на то, чтобы плакать: после всего, через что мне пришлось пройти, рыдания казались одной из самых бесполезных вещей. Сейчас я могла только думать и мечтать о том, чтобы Найл прижал меня к себе.

Я замерла, когда услышала, как открылась дверь, и закрыла глаза, притворяясь, что давно сплю. Пока Найл шёл к шкафу, чтобы взять одежду, и переодевался, я и не подумала открыть их: не хотелось ничего там увидеть.

– Я люблю тебя, Эйми, - я услышала шёпот и уговорила саму себя открыть глаза: он встал рядом с кроваткой и поцеловал её в лоб, в то же самое место, куда всегда целую её я. Малышка вздохнула во сне.

Прежде чем Найл оглянулся, я успела зажмуриться. По шагам я предположила, что он подходит ближе ко мне, и заинтересовалась, приляжет ли он ненадолго. Мне так хотелось почувствовать себя в его объятиях…

Я услышала, как скрипнула кровать из-за его веса, и едва сдержала улыбку, когда он лёг рядом. Он был очень близко, но еще не касался меня.

Вдруг одним ловким движением его руки обвились вокруг моей талии, и я почувствовала влажные губы на своей шее. Я чуть сильнее зажмурилась, и пара задержавшихся слезинок упали на щеки. Тогда он отстранился.

– Эйв?
– прошептал он.

– П-прости меня, - всхлипнула я и почувствовала, как он снова прижал меня к себе.
– Нет, нет, это я во всём виновата, - я оттолкнула его.

– Эйвери, - сказал он особым тоном. Мое имя всегда звучало как-то по-иному, когда его произносил он.
– Послушай, я всё обдумал и понял, что зря так среагировал. Я видел, как он держал тебя, но у тебя просто не было возможности двигаться. А что касается Джейка, то выбирать решение только тебе.

Я всё еще лежала с закрытыми глазами, даже удивившись, что он так быстро простил меня.

– Пожалуйста, открой глаза, - он целовал мою шею от мочки уха ниже, до ключицы.
– Хочу увидеть эти прекрасные карие глаза.
– Я густо покраснела и распахнула глаза, слабо улыбнувшись. Он расплылся в улыбке и поцеловал меня в губы, а потом вновь обнял меня.