Совсем скоро она предсказуемо присылает ему огненное письмо, где без лишних объяснений сообщает, что всё кончено. Через несколько дней его арестовывают представители Конклава и направляют на допрос в Институт. Изабель рвется к нему, со слезами на глазах лепеча что-то о том, что она не такая, что не хотела всего этого. Мелиорн отворачивает лицо и уже не чувствует, как наручники сжимают запястья, отчего руки затекают. Иззи слишком сильная, а он не знает, кому верить, поэтому и смиряется со своей участью, когда его под конвоем ведут к Безмолвным Братьям. Шансов выжить после испытания их мечом почти нет, Алек подталкивает фейри к пещере, отчего простить его сестру становится ещё тяжелее. Мелиорн вздрагивает, когда сопровождающих их охотников отбрасывает в стороны, он отчетливо слышит знакомый звук хлыста. Оковы мгновенно исчезают с его рук, и кто-то дергает его в один из пустых заброшенных фургонов, стоявших неподалеку.

— Думал, брошу тебя, красавчик?.. — горячо шепчет Изабель, обдавая его острое ухо своим дыханием.

Она помогает ему добраться в леса фейри, по пути сбивчиво объясняя, что родители заставили её разорвать любые связи с нежитью. Мелиорн нежно укладывает её на кровать и извиняется, целуя острые коленки. Его не покидает плохое предчувствие, Королева узнает обо всём и грозится отомстить Конклаву, строго настрого запрещая ему покидать пределы Благого двора.

Через старые связи ему стает известно, что Иззи будут судить за содействие в его побеге, а Магнус будет её адвокатом. Бейн успокаивает фейри, что всё будет хорошо, но мужчина предчувствует, что нет. Следующим вечером в его спальне открывается лиловый портал, и из него появляется взволнованный Магнус и зареванный Алек, держащий на руках сестру. Мелиорн не в силах что-то сказать, он даже пошевелить потрескавшимися сухими губами не может. Изабель выглядит такой смертельно бледной, что сердце обрывается и падает вниз, гулко разбиваясь вдребезги.

— Она жива?.. — шепчет он, боясь ответа.

— Они лишили её рун... Это было слишком больно... — Алек давится собственным всхлипом и бережно укладывает Иззи на кровать, только сейчас мужчина замечает, что руны на её теле стали тусклыми.

Магнус рывком притягивает юношу к себе, разрешая уткнуться носом в свою шею, и пускает успокаивающие искорки магии ему под кожу.

— Конклав признал Изабель виновной, я не смог ничего сделать... Простите оба... — хрипло выдыхает Бейн, всё ещё поглаживая нефилима по спине. — Процесс лишения рун очень болезненный... Это что-то вроде того, если бы ей выжгли все знаки одновременно... — объясняет маг, Алек от его слов вздрагивает, Мелиорн чувствует, как перед глазами плывет. — Она потеряла сознание от боли... Я немного восстановил её силы, но сейчас лучшее лекарство для Изабель — это крепкий сон... Её изгнали из Института, она теперь беспомощна, как обычный человек... Приглянешь за ней?.. — заканчивает Магнус, фейри часто и спешно кивает.

— Она просила, чтобы ты был рядом... — Алек неожиданно разворачивается, выпутываясь из объятий мага, смотрит своими огромными глазищами, бегая по его лицу. — Пообещай, что будешь оберегать её, что с тобой она будет в безопасности... — голос нефилима срывается, он из последних сил хватает его за ворот рубашки. — Клянись, черт подери! — рычит ему в лицо.

— Клянусь... — хрипит Мелиорн. — Я люблю твою сестру... — едва слышно добавляет он.

Алек разжимает кулаки, отпуская его рубашку, от этого мужчина едва не падает, теряя равновесие. Нефилим опускается рядом с Иззи на колени и целует её в бледную щеку, Магнус тем временем перемещает сюда вещи девушки. Спустя несколько минут они уходят, и Мелиорн понимает, что Алек не винит его в том, что произошло, потому что это было только решение Из. Но сам он не считает себя невиновным, потому что он не оттолкнул её тогда в том узком коридоре клуба, потому что рвался к ней, стремясь познакомиться, потому что забрал её девственность и не оттолкнул вовремя. А теперь вся ответственность полностью лежит на нём, и это честно, что ли. Мужчина осторожно садится на край кровати и берет Изабель за руку, её пальцы всё такие же мягкие, но такие холодные. И он знает, что она всё такая же сильная, но боится её реакции, не знает, как себя вести, когда она проснется. Фейри просто пытается согреть это прекрасное хрупкое тело, бережно укрывая пледом и ложась рядом, он легко обнимает девушку и лежит так до самого утра.

Иззи приходит в себя ближе к полудню, ничего не говорит, только подтягивает плед повыше и улыбается как-то измучено, но тепло.

— Я люблю тебя... Спроси меня об этом, Изабель... — просит он, целуя её пальцы.

— И я тебя... — отвечает уверенно, но просьбу игнорирует.

— Прости меня... — всё же выдыхает Мелиорн, это так глупо и больно, он чувствует, как в уголках его глаз скапливается влага.

— Ты не виноват... Никто не виноват, кроме Конклава... Что же будет дальше, если они уже судят своих и пытаются нарушить соглашение?.. — брюнетка сводит брови к переносице и ласково смахивает слезы с его щек. — Эй, Мел... Теперь мы можем быть вместе, и никто нам не запретит...

— Выходи за меня... — мужчина судорожно втягивает воздух, мысленно умоляя, чтобы она согласилась, он бросается к шкатулке и достает фамильное кольцо, опускаясь перед любимой на одно колено.