– Тогда где твоя посольская грамота?
– Вспомнила о формальностях Нерей.

– Один момент!
– Аржан на десяток секунд скрылся в недрах шатла, чтобы вскоре вернуться со своим старым, вне своего бывшего дома ничего не значащимся удостоверением.
– Вот, здесь даже моя голография есть. И три подписи с печатью. Довольны?

Чародейка не знала заклинания перевода, потому не стала проверять подлинность документов на инопланетном языке:

– Довольны.

– Можешь говорить, - подтвердил воевода.

– Значит, так...
– Аржан не был особенно искусен в дипломатии, но ситуация требовала.
– Вас восемьсот тысяч душ. Это мы посчитали с неба, наши данные вполне точные. Нас самих десять миллионов. Это если считать боеспособных, а так - больше. Давайте просто мирно разлетимся!

"Ага, так и поверили", - криво ухмыльнулся Дорил. Но маг решила принять игру:

– Если вы собираетесь против вас воевать, то я знаю, вы это сделать не сможете по той же причине, по которой вы не стали делиться своими технологиями во время исследований нас "второй экспедицией". У вас есть закон, запрещающий вмешиваться в развитие слаборазвитых народов. Вот и не вмешивайтесь.

Да уж, шаманка оказалась в теме, поставил ей высший балл дракон. Но даже на это ему было чем возразить:

– Мы сменили сюзерена и теперь входим в состав государства зверодраконов, или же приняли их в собственное, если у них нет страны. Так что любую агрессию против них мы будем принимать на свой счёт.

– Что ж, это целиком ваше дело, - Дорил скрестил руки.
– Благодарю за то, что предуведомили нас о новом противнике. Я сообщу главнокомандующему. Это всё?

– То есть, вы даже не собираетесь поворачивать назад?
– Аржан решил подтвердить своё предположение.

– Это уже решать главнокомандующему, - Нерей устало и надменно оперлась обоими руками о посох.
– Но надеюсь, что он не такой трус, на которого вы рассчитываете.

– Хорошо, - дракон вновь скрылся в шаттле, на этот раз окончательно.
– Если что, вас предупреждали. Отойдите от фюзеляжа, мы стартуем.

Пускай не поняв конкретное значение слова "фюзеляж", люди верно рассудили, что диалог окончен, и развернулись назад к лагерю.

– И на что рассчитывал этот юша...
– непонимающе пробурчал себе в бороду Дорил, даже не обернувшись посмотреть на взлетающий корабль.
– Нас не остановить!

Улетая, Аржан прочеркнул лазером длинную линию перед лагерем, обуглив траву и землю - он и другие прилетевшие сюда беженцы были силой, с которой надо считаться.

– Подумаешь, - прыснула чародейка, - мой метеоритный дождь и то сильнее жахает.

***

"Странно как...", "дарман" отвлёкся от созерцания тихих коридоров. Сколько не сиди, а добраться до Радостной надо. Очень. Раньше бы Виран долго недоумевал, зачем ему всё это: Хардол, условно выполнимая миссия и тесное общение с колдуньей. Жизнь изменилась с момента нахождения руин на Даяне, куда привёл Пайро ради своих каких-то затей. Зелёному сейчас не приходится скрываться внутри башни демиурга, выискивая семурану, запертую уровнем выше. "Тот крылатый оказался прав насчёт жизни", припомнил "предсказателя", безо всяких просьб обоих выделившего учителей, пусть и не сказавшего имена тех...

Последнее "пятно" характерника исчезло в "колодце", что вёл вниз. "Пора...". Невидимая тень спокойно заскользила вдоль стен, то тут, то там прижавшись поближе к "потолку", если впереди был поворот. Место перехода на следующий уровень ничем не отличалось от остальных, разве освещалось белым светом намного лучше, особенно в верхней части, означающей переход ближе к верхним слоям-измерениям. Символично так...

Потянулись одинаковые коридоры. Раз, или два, колдун сталкивался с встревоженными охранниками, облачёнными в мерцающие нагрудники с пластинами, защищающими живот. "Неужели началось?", припомнил скорую осаду города далеко внизу. Жители должны уже быть готовы к защите Авваатера... сумеют ли? Ниберу не обязательно придёт к тем на помощь, предпочтя свалить Семаргла: в её характере выполнить лишь часть работы и отойти в сторону готовить следующий ход.

Неожиданно в стене открылся проход. Стоило Вирану приблизиться, и оттуда мягкой поступью вышел характерник. Покрутил головой - крылья, прижатые к телу, не издали ни звука от напрягшихся мышц, скрытых под слоем бурого меха. На всякий случай дракон крепче вцепился когтями в пол, чтобы иметь возможность атаковать и быстро отскочить в сторону. Не понадобилось. Удостоверившись в спокойной обстановке вокруг, крылатый вернулся в помещение. "Значит, Радостная неподалёку", кивнул собственным мыслям рок'ханец, плавно скользя мимо проёма. То ли пост охраны, то ли комната отдыха, бросалась в глаза приятным цветом стен и почти полным отсутствием углов. Почти как пещера, только светлее и просторнее. Что там ещё, колдун не стал интересоваться - ему хватило знания о последнем препятствии на пути к цели.

Не сразу, но очертания входа в обитель Радостной обнаружились, вернее, след от неоднородности в стене. Некто свободно ходил туда и обратно, ничуть не заботясь о преграде на пути. Готовый было коснуться "дверей" дракон отдёрнул руку. Слишком... просто. Да, его сейчас не видят, но чем обернётся проникновение в охраняемые покои? К тому же, сила, сокрытая внутри, с каждым ударом сердца бурлила всё сильнее, словно предчувствуя скорый выход наружу. Очередное испытание Звёзд? Совпадение или предчувствие дальнейших событий? От борьбы с противоречиями, можно сказать, спас характерник, подскочивший к невидимому... уже видимому "дарману".