Почти добравшись до нужной точки он почувствовал следы праны - затухающее эхо мощного выброса. Тут явно только что произошло... нечто.

Поспешив к сектору сразу за перекрёстком, который на плане коммуникаций обозначался номенклатурой ДШ-20, Виран наконец увидел сломанного дроида - парализованного паука, занёсшего лапку для шага.

Виран включил фонарик - просто передвигаться он может и так, без него, но при работе лучше поберечь глаза. Отвинтил крышку в брюшке, взял в четырёхпалые руки тестер и принялся проверять электронику. И внешне, и изнутри дроид выглядел исправным. Питание есть, защита цела, вся сложная начинка блестела первозданной чистотой. Значит, не сгорел. Наверное, с софтом проблемы. Техник подключил тускло мерцавший во тьме подземелья наладонник и вошёл в систему ремонтника.

Пусто. Исчезли даже заводские установки. Как? Примерно ясно, Виран умел соотносить. Обнуляющий выброс был направлен только на робота и не затронул электронику в стенах -- похоже на прицельное оружие или работу неизвестного мага. Стоит осторожнее тут осматриваться... а то наткнётся на разумного, которым движут неизвестные намерения.

Ладно, придётся отнести дроида к программистам для переустановки операционной системы. И - раз уж Виран здесь - заодно устранить первоначальную неполадку, которую собирался исправить ещё сам электронный ремонтник.

Вот и она - контрольное соединение просто отошло от магистрального кабеля. И это тоже работа "озорных магов"? Стирание памяти - пусть даже машине - вполне в их стиле. Но для отсоединения сенсоров... надо знать, что делать.

Как только Виран восстановил контакт, в наушнике загремел вопль Торека:

– Ви!!! Ты там живой??!

– Не дождёшься...
– пробурчал Виран в ответ, собирая инструменты и прижимая крылом к боку оцепеневшего дроида.

– Ты забыл отрубить напряжение!!! Я думал, тебя тряхануло!..

Виран остановился на полушаге. Ведь в самом деле... Так задумался о вредителе с техническим образованием, что совсем забыл о технике безопасности. Значит, тут и третья поломка? Поскольку он жив и здоров до сих пор, тока в цепи не было. Где-то ещё обрыв... Виран вновь достал тестер и принялся сканировать саму магистраль. Под напряжением. Проводит идеально... Небо!.. Виран отшатнулся от стены, роняя инструмент.

Он что - трогал высоковольтную линию голыми руками?

Осознание произошедшего выбило из реальности на несколько минут. Дроид со стёртой памятью, нарушение в магистрали, теперь удар высоким... которого не было. Выброс энергии-праны, растёкшейся жидкостью по коридору и затем ушедшая куда-то вниз... Теория о зверодраконах имела все шансы быть реальностью. Виран слышал, разумеется, о праниках - те творили с помощью неизвестных науке энергий чудеса, исцеляли и телепортировались. Те обрывки фактов, что доходили до слуха, заставляли даже завидовать. Он, дракон, сидит безвылазно на этой планете и ползает по коммуникациям. А праники жили своей жизнью, изолированно от корпораций и государств, держа в лапах реальную Силу. Силу, служащую творению...

"Что это было?", задался дракон, едва придя в себя. Инструменты так и лежали на полу - там, где выронил. Для верности, подвёл тестер к линии. Ничего. Напряжение есть, но тока нет. Недолго думая, он с размаху шлёпнул ладонь на изолятор и... не почувствовал укола током. Неизвестный маг, издеваясь над персоналом базы, как бы запретил электронам покидать проводник, какая бы сила их не толкала вперёд.

– Ви, ты живой?
– диспетчер явно волновался за него.

– А то... Видишь индикатор напряжения?

– Да.

– Линия накрылась. Какой-то умник проник на базу и разрушил структуру проводников.
– Объяснение звучало более правдоподобно. Не говорить же, что он видит прану?

– Хвост в ***!
– Торек с размаху швырнул гарнитуру на стол.
– Пш... а дроид?

– Тоже того... Я немного пройдусь по коридору, может что увижу ещё. До связи.

Не обращая внимания на возмущённый возглас на том конце, Виран опустился на четыре лапы и поцокал дальше. Когда в глазах помутнело, в боковом ответвлении точно была вспышка света. И прана - он ощущал её как никогда хорошо. Как давно он видел её в последний раз? Лет семь назад? Кажется да, тогда на корабле пилот всем демонстрировал незамысловатый камушек, светящийся в темноте. Дурацкая и ненужная в обычной жизни способность оказалась единственной ниточкой, дающей шанс найти источник аварии. Тот, кто вмешался в работу систем, давно исчез, но следы...

Последние шаги до поворота дались с трудом. Чувство опасности стояло над душой, взывая к разуму - пусть в детективов играет немногочисленная Служба Безопасности базы. Он выполнил работу, нашёл, доложил, попытался исправить. Нет же, лезет до самого конца, надеясь увидеть чудо...

Почесав за рогами когтями, осторожно высунул морду из-за угла. Ожидая увидеть всё... но только не это.

На полу, среди пыли валялся прямоугольный предмет. Виран огляделся по сторонам, пытаясь почувствовать, точно ли нет никого рядом, и медленно, крадучись подошёл и взял в руку толстую истрепанную книгу. Боясь дышать, осветил лучом фонарика обложку из чёрной кожи, по которой вились поблескивающие потемневшим золотом кривые линии, образующие причудливый и завораживающий фрактал. Не в силах удержать любопытство, Виран открывает книгу на титульной странице. "Вирата: Хаар" - гласила надпись на угловатых рунах праговора. От книги шло излучение праны, но, кажется, не вредоносный - никакой опасности Виран не чувствовал. Что же... со всем этим надо разобраться, но не здесь. Положил странную книгу в небольшой рюкзак, в последний раз оглядел переходы - не прячется ли за поворотом маг. Никак не покидало ощущение, что кто-то смотрит ему в затылок. Но более возмущений энергетического фона Виран не замечал, а в переходах - кроме него - ни души. Что же... оставим пока поиски.

– Всё в порядке, возвращаюсь, - передал электрик диспетчеру и отправился назад, в комнату для персонала.

Дроида он уже сдал в мастерскую, где в него заново заложат программы. Виран зашёл в комнату, бросил в угол рюкзак и вернулся за компьютер, продолжил писать.

"... крепче вцепившись когтями в обломок скалы, Нирра заглянула в пропасть, до верху заполненную туманом. И замерла от восхищения..."

– А я и не знал, что ты пишешь...

Эссейн, как всегда, появился словно из ниоткуда. Наверное, Виран так увлёкся написанием рассказа, что не заметил, как вошёл его товарищ.