Забежав на минуту в служебное помещение и отдав рюкзак с инструментами, Виран поспешил проводить Пайро к себе, избегая встреч с сотрудниками. Заведующий снабжением вполне мог заставить убрать "позор с головы", которым, с его точки зрения, были волосы у дарманов. Вроде и дракон, а немного заросший. Хотя бы резиновой лентой оплёл свою гриву - свисает почти до спины, топорщась от малейшего заряда статического электричества. Заведя знакомого на подъёмник (намного удобнее закрытой кабины лифта, всегда тесной в такие часы) чёрный дракон решил немного разговорить неожиданного гостя.

– Так что, оставил пока экспедиции?

– Ну... не совсем. Теперь я сам по себе одна большая экспедиция, - Пайро пояснил не без гордости.
– Получил допуск к районам раскопок, - в руке возникла пластинка с изумрудной полосой, - Недавно подняли до уровня "мобильного эксперта" по малоизученным местам на планетах. И, дай, думаю, заодно проведаю Вирана - как он живёт на скучной базе, дрессируя ежедневно дроидов.

Дракон наморщил нос.

– Здесь не так уж и... скучно бывает. Недавно завёлся маг-вредитель.

– Что, правда?
– пушистая кисточка заходила из стороны в сторону.
– И давно?

– Да вчера. Стёр информацию. Лишил питания сектор, заморозив электроны.

– Надо чаще с тобой общаться.

– Вот и моя комната.

Дверь тихонько зашипела, открывая сразу обе створки. Всё-таки Пайро размерами будет побольше - не заставлять же его протискиваться? Внутри всё осталось таким, как и до рабочей смены. Выключенный экран компьютера, заваленный полусобранными приборами стол, личные инструменты, брошенные после посещения подземелий. Чёрная книга валялась там же, где и оставил, окончательно растеряв налёт праны - золотые знаки едва выглядывали из-под хлама на полке.

– И правильно - в беспорядке проще ориентироваться, чем если супруга всё разложит "по своим местам" чёрте-куда, - схохмил Пайро, расчищая тафту от стружек и огрызков проводов.
– Вижу, до сих пор Онвиран, раз... не обзавёлся парой -- такой префикс у рокханских холостяков?

– Разве это плохо?
– Виран присел напротив.
– Надо по любви, а не по прихоти. Тем более - мне действительно лучше живётся в захламлённой квартире. Места больше, как ни парадоксально.

– Как раз тут всё логично. Да и если даже... как увидит эту "планету Железяку", - Пайро обвёл крылом комнату, полную собранных и полуразобранных устройств и отдельных деталей, - предпочтёт по-хорошему смыться. Ладно, хватит меня отвлекать! Ты - я знаю ещё по экспедиции - разными старинными девайсами увлекаешься. Так вот - в "руинах" наших я вот это откопал.

Из своей сумки Пайро извлёк странный, из синевато-серого металла диск. Виран взял его в руки и поводил когтём по смутно знакомым символам, семью рядами окольцовывавшими вогнутость в центре, в которой была вытравлен значок

?

/ \

– Ты уверен, что нашёл это именно там?
– с сомнением и недоверием Виран оглядел Пайро.
– Почему же целая экспедиция этот артефакт просмотрела, а ты один через несколько углядел?

– Это ты капитана спроси, почему руины обследовали арехеологи, а не я!
– Подбочился Пайро.
– Ну, знаток, у тебя есть идеи, что это может быть?

Символ и правда был знакомый... до боли. Словно вчера только водил пальцем по тексту... Похоже на знак восхода или направления куда-то. На звезду? Виран отдал диск дарману.

– И почему столько тянул, возя находку с собой?

Пайро сразу поник.

– Понимаешь... Я нашёл его уже после отправки документов по экспедиции. В последний день. Было бы два-три дня в запасе, может, что и раскопали...

Слушая объяснение археолога, Виран наконец вспомнил, где видел нечто похожее на символ. Книга с золотыми знаками! На глаза немедленно попалась чёрная обложка, торчащая из свалки на полке - как будто подглядывала за происходящим. А ведь ставил её аккуратно, чтобы не поцарапать покрытие. Уже протянул руку, чтобы взять и отдёрнул, только сейчас заметив. Как постарела... Краска (или что там?) потрескалась и чуть облезла, как от долгого пользования. Особенно при когтях на руках. Вмятины на корешке. И лишь золото осталось на месте, складываясь в знаки.

– Пайро, у тебя были предки-зверодраконы, - Виран начал издалека.
– Они учили тебя своему языку? И есть у тебя Дар?

– Мне от бабушки и дедушки ничего в наследство не досталось кроме шевелюры, кисточки и сангвинистического темперамента, - хмыкнул Пайро в ответ.
– Я не из первого поколения дарманов, оба родителя были полукровками. Но о планете зверодраконов они не рассказывали мне почти ничего. Эти знания, вроде как, мешали бы мне жить здесь и сейчас. А неопределённость только усилила мою жажду к открытиям... Давно уже хочу полететь на Хардол, но по новостям не первый год передают, что там неспокойно. Не привечают мохнатые чешуйчатых, у нас слишком разное мировосприятие.

– Странный ты, - вздохнул Виран, - а ведь мог поднажать на родителей и выведать у них всю правду.

– Думаешь, они знали эту правду?
– Пайро начал закручивать золотистую кисточку между пальцев.
– Может, родители-зверодраконы их бросили, побоялись нести "выродков" в родной мир. Что мы знаем об их морали? Почему вот, скажи, они так упираются и не хотят войти в состав Эфердарастрикса? Ведь тут одни преимущества!

– Возможно, пытаются сохранить свою культуру, обычаи.
– Предположил Виран.