Заблаговременно нацеленный на примерный район появления с хрустом сминающей под собой траву туши ствол плюнулся свинцом, и отдача едва не сломала Маслову плечо. Однако же долгие часы упражнений на стрельбище принесли свой результат - он попал. Не туда, куда целился, но ведь попал же! Правая нога монстра в районе колена брызнула во все стороны ошметками плоти и брызгами крови, а после подломилась в бок под явно неправильным углом. Как раз перенесший на данную конечность часть веса тела монстр утратил равновесие и, взвизгнув неподобающим для подобной туши образом, завалился на бок. Впрочем, поднялся он практически моментально, даже несмотря на чиркнувшую по морде пулю из карабина Скрепки. Куда быстрее, чем Гектор успел заново навести на него уехавший далеко в сторону ствол винтовки. Прикрывая затылок ладонями и изрядно припадая на поврежденную ногу, кусач кинулся обратно в кусты едва ли не быстрее, чем до того из них выпрыгнул. Грохнувший дуплетом в спину убегающей твари Рубанок лишь впустую потратил патроны, то ли промазав мимо широкой спины зараженного, то ли не нанеся ей видимого ущерба. Обладатели пистолетов, контролирующие уничтожение при помощи топоров наконец-то доползшего до людей пустыша и тяжело раненной бегуньи, даже не успели свое оружие на новую цель навести.

– Он...Он ушел?!
– Рубанок с круглыми от страха глазами пытался перезарядить свою двустволку, но никак не мог понять, что прежде чем пихать туда новый патрон, сначала надо вытащить гильзу от старого.
– Сбежал?! От нас?!

– Ага. Но обещал вернуться.
– Скрывшись из зоны обстрела тварь резко снизила скорость и принялась красться вдоль стены одного из домов. Судя по всему, полученное ранение хоть и порядочно её напугало, но желание отведать человеческой плоти все равно было сильней. Прикрытый от пуль и взглядов строением монстр чувствовал себя в безопасности...Вот только кое-чего он не учел. В качестве строительного материала ныне скорее всего покойные хозяева использовали саман, то есть самодельные блоки из глины и соломы. Экологически чисто, дешево и очень-очень непрочно. Подобный материал легко размывается дождем, вечно любопытные дети ковыряют его пальцами, а уж мыши и вовсе способны там прокладывать ходы с поражающей воображение скоростью.
– Странный зверек...Раньше мне не встречались зараженные, которые столь трепетно относятся к целостности своей шкурки.

Мутировавшие благодаря псевдо-грибнице твари обладают довольно острыми чувствами, но видимо в память о прошлом ориентироваться предпочитают прежде всего при помощи зрения. В принципе, это даже логично. Захвативший их паразит просто использует максимально развитый из доставшихся ему инструментов, не особо утруждая себя значительной перестройкой мозга, заточенного под восприятие окружающего мира в первую очередь глазами. Остановившийся у угла дома кусач, наверное, всего лишь хотел на секундочку высунуть морду и уточнить диспозицию своего будущего обеда. Или вообще всего лишь выяснить, можно ли ему спокойно драпать дальше, не опасаясь попасть под обстрел. Но Гектор не стал ждать, чтобы это проверить. Двенадцатимиллиметровая пуля врезалась в угол постройки на высоте метра с хвостиком и прошла сквозь блоки самана, не сильно замедлившись по пути. Нет, какую-то часть своей убойной силы она все-таки потеряла, продираясь через глину и солому, но ведь это все таки не кирпич и даже не плотное дерево! Оставшегося хватило, чтобы вызвать у цели новый болезненно-испуганный взвизг. С топотом, который могли бы услышать и простые люди, монстр стал стремительно удаляться, видимо решив, что с него хватит. Зараженный показывал просто таки небывало высокий уровень осторожности и чувства самосохранения. Его интеллектуальное развитие явно оказалось вполне сравнимым с тем, что наблюдалось у некоторых рейдеров. В частности у тех, кто не придумал ничего умнее, чем рвануть вдогонку за улепетывающей тварью.

– Куда?!
– Только благодаря тому, что Маслов лежал на земле, кинувшийся вдогонку за монстром Щит избежал удара стволом тяжеленной винтовки по голове. Вот честное слово, будь Гектор на ногах и не удержался бы от того, чтобы использовать высокоточное снайперское оружие как вульгарную дубину.
– Стой, придурок!

Увы, как это частенько и бывает, голос разума пропал втуне. Парень бежал, да какой там бежал - мчался так, словно на кону стояла его жизнь или как минимум олимпийская золотая медаль. Причем не от чудовища, а на него. И даже без огнестрельного оружия, только с занесенным над головой топором и рвущимся из груди хриплым яростным воплем.

– За ним!
– Заорал Рубанок, также срываясь с места и воинственно потрясая двустволкой. Против своей воли Маслов задался вопросом: « А заряжена ли она или новые патроны в свое оружие рейдер так и не вставил?» - Он же его убьет!

– Кто кого?
– Не понял Фонарь, но вопрос свой задавал он уже на бегу. Дурной пример, как известно, заразителен. Вслед за подраненным кусачем подчиняясь стадному инстинкту убежали все рейдеры. Все! Атлет с его тяжеленным мешком, позабывший про то, что он вообще-то второй номер снайперского расчета. Парочка бойцов с пистолетами, обладатель охотничьего карабина. Даже Пухлый, непонятно как перешедший из тылового охранения в авангард.

– Мне срочно нужна от Улья новая особая способность.
– Злобно прошипел Гектор, поднимаясь на ноги. Находящийся в форсированном режиме слух исправно донес до него несколько довольно громких шлепков, с которым оснащенные глушителями пистолеты выплевывали из себя свинец.
– Дар призывать в реальность самонаводящийся летающий ремень!

Рейдеры обнаружились буквально через двести метров. Как древние охотники, что всем племенем затравливали грозно трубящих мамонтов, так и они вились вокруг чьего-то гаража, откуда раздавалось злобное рычание зараженного. Вообразивший себя то великим охотником на нечисть, то ли искореняющим Зло воином Света идиот валялся рядышком. Как ни странно - в целом, пускай и немного скрюченном, виде. Похоже, хоккейные доспехи спасли своего обладателя, отхватившего отвешенный мимоходом удар когтистой лапой в живот. Из распотрошенных спортивных лат на землю сочился ручеек крови, но был он настолько мал и слаб, что даже новичок мог не особо заострять на нем внимание. Кишки остались на положенном им от природы месте, а все что отбито или проткнуто благодаря подаренной Ульем регенерации зарастет в ближайшие дня два-три. В крайнем случае, через неделю.

– Я в спину палю, а ему хоть бы хны!
– Выразительно тряс одолженным пистолетом стрелок-неудачник.
– Пули как в стену вонзаются! Половину обоймы впустую потратил!

– В рану надо было палить, в рану! Туда, где ему Гектор половину бока разворотил!
– С видом бывалого рыбака, у которого не раз срывались с крючка воооот такеееенные сомы, осетры и щуки, поучал его Рубанок, сверкая горящими от злого азарта глазами.
– Я бы сам выстрелил, да у меня кучность ни к черту! Из этого старья попасть в цель можно только в упор!

– Перевяжите уже раненного, идиоты! И не отводите стволов от дверей! Если кусач наружу кинется, кто его будет останавливать?!
– Гаркнул на них Маслов, удерживая целую кучу рвущихся с языка куда более грубых выражений. Злить восемь сдружившихся друг с другом человек, когда вы вместе находитесь на одном большом полигоне для игр со смертью, далеко не самая лучшая затея.
– Один рейс...Черт возьми, всего один рейс. И больше я с этими идиотами даже в подвал посреди обжитого стаба не сунусь.