— Тогда вы соседи, — отозвалась Коди. — Ник живет выше.

Прежде чем Ник успел что-либо сказать, светловолосая девочка лет десяти выбежала из здания.

— Нейт! Я умираю от голода! Я засохну и умру, если не поем. Ты достал еды?

— Боже мой! Да! Меня не было буквально пару минут. Попридержи коней.

Он протянул ей одну из сумок.

Не говоря ни слова, она схватила ее и побежала обратно.

Нейтан тяжело вздохнул.

— Моя младшая сестра, Элис. Она иногда срывается с цепи и гуляет без присмотра. Так что, если увидите, что она где-то бешено носится, пожалуйста, дайте знать кому-нибудь из нас, и мы ее заберем. Она не делает ничего плохого. Просто она еще не осознала, что не все в этом мире ее лучшие друзья. В любом случае, думаю, увидимся завтра в школе. Спокойной ночи.

Коди подождала, пока Нейтан исчезнет.

— Ты все еще думаешь, что с ним что-то не так?

— Неее. Кажется, он вполне нормальный. Наверное, я погорячился из-за того, как он смотрел на тебя.

— Ты? Погорячился? Нееееет…

Он закатил глаза в ответ на ее сарказм.

— Ну хорошо. Вот только не надо этого издевательского тона. — Улыбаясь, он снова поцеловал ее. — Уже скучаю по тебе.

— Я тоже. Ты уверен, что у тебя все хорошо?

— Все будет хорошо.

— Звони, если понадоблюсь.

Ник последний раз поцеловал ее на прощание, прежде чем нехотя позволил ей телепортироваться домой.

Он направился внутрь здания, чтобы найти Ксева и Завида, ожидающих его в своих животных формах.

— Хорошо, мистер Пушок. Ты знаешь правила… не гадить на мои простыни. — Он некоторое время смотрел на Завида. — Действительно здорово, что ты вернулся. Теперь давайте посмотрим, что моя мама принесла нам поесть. Я поделюсь чем угодно, кроме бананового десерта.

Все шло хорошо, пока Ник не открыл дверь, и его мама не увидела его поздних гостей.

— Что это?

— Ты уже знаешь мистера Пушистика.

— Я не говорю о кошке, Ник. Кто его друг?

— О-о… ты имеешь в виду Спота?

Она пристально смотрела на него.

— Ник…

— Только на день или два? Пожалуйста, Ма? Он Калеба. Я сказал ему, что ты не против. Кроме того, я хотел бы побыть в небольшой компании, пока восстанавливаюсь, и я знал, что ты наругаешь меня, приведи я Коди домой и оставь ее в моей спальне, даже если бы это были невинные посиделки.

— Теперь ты ведешь себя нахально.

— Такой уж я, зато честно. Научился этому у своей мамы.

Она хмыкнула, удобнее устраиваясь под своим розовым пледом перед телевизором.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с чем-нибудь?

— Нет, все хорошо. Смотри свою программу. Я просто пойду в комнату, — он остановился рядом с ней. — Ты хорошо провела сегодня время с Баббой?

По ее щекам пополз румянец.

— Да.

— Лучше бы это не значило, что было слишком хорошо, маман.

Она засмеялась над ним.

— Прекрати!

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

По крайней мере, он так задумал, пока не оказалось, что она подстерегла его, чтобы проверить нет ли у него лихорадки.

Ник заставил себя терпеть ее проверку температуры.

— Сказал же, что мне лучше.

— Просто хотела убедиться.

— Довольна?

Она поцеловала его в щеку.

— Да. Теперь можешь идти к себе.

— Да, мэм.

Но она отпустила его не до конца. Вернее, она поймала его за руку, когда он начал отходить, и удерживала немного дольше.

— Кстати говоря, спасибо тебе.

— За что?

— Майкл поведал мне, что ты сказал о наших встречах. Ты хороший мальчик, Ники. Гораздо лучше, чем я заслуживаю.

Ник воспользовался моментом, чтобы насладиться ее видом на диване, зная, что она не всегда будет там.

— Это не правда, но я люблю тебя, мама.

— Тоже люблю тебя, Страшилка.

Не говоря ни слова, Ник оставил ее и пошел в свою комнату, где Завид и Ксев ждали его в своих человеческих телах. Но это еще не было самым шокирующим.

Нет, его сразило на повал то, что Завид присосался к шее Ксева.

С трудом дыша, Ник быстро вошел в комнату и запер дверь так, чтобы мама случайно не увидела этого и не получила инсульт.

— Какого черта?

Завид отстранился и вжался в самый дальний угол комнаты, как будто ожидая, что Ник изобьёт его.

Ксев вытер кровь на шее.

— Помнишь, когда мы говорили тебе, что вытащить и восстановить его будет не так-то просто?

— Ну да…

— Теперь ты знаешь цену его возвращения в эту реальность.