– Что со мной произошло?

– В одном из отсеков, где ты находилась, случился пожар, точнее туда попал снаряд. Мы успели вовремя, еле выбрались. Ты была без сознания, задохнулась от дыма, – пояснил Клинт.

Я кивнула.

После его ответа память медленно, но верно вернулась ко мне. Взаперти прошло четыре дня, когда Локи отдал приказ скрыть свою рабу в укромном месте. На сей раз это оказалась небольшая комната с прямоугольной кроватью без спинки. Все в ней говорило, что она не из нашего мира. Помимо спального места в комнате также находились столик и табурет, тоже довольно-таки своеобразного дизайна. Четкие лаконичные квадраты без каких-либо украшений. Ничего не скажешь, убранство скромное, но это всегда лучше, чем ничего. Еще самым важным атрибутом в помещении являлось окно, выходящее на густой еловый лес. В основном я проводила свое время возле него. Наблюдая за тем, как солнце поднимается над верхушками деревьев, катится по лазурному небосклону, а затем снова тонет в зелени. Сильный ветер иногда трепал колючие сосны, заставляя их опасно покачиваться из стороны в сторону. Стражники два раза в сутки приносили мне еду, но я не прикасалась к ней. Тарелки лежали на тумбочке небольшой горкой, источая неприятный аромат. Еду тоже можно было причислить к деликатесам. За весь период так и не удалось определить, чем именно являлась вязкая зеленая жижа. Попробовать я не решалась.

Иногда под строгим конвоем разрешалось покинуть скромную обитель по природным нуждам. Уборная располагалась на другом конце коридора. Охрана сопровождала меня до самых дверей, давай десять минут на то, чтобы принять душ, помыть руки и на прочие дела. Возвращалась обратно я таким же образом: в окружении вооруженных инопланетян.

После очередной такой прогулки, на самом краю постели обнаружился небольшой подарок от бога коварства. Пять увесистых книг. Поначалу я хотела сдать их обратно, но скука заставила пересмотреть поспешное решение. Мне стало интересно, какие именно рассказы передал Локи. Надеялась, что они помогут лучше понять черноволосого принца. Порой мы делаем выбор бессознательно, но в этом и сокрыт главный смысл. Я хотела найти ключ к его холодной черной душе.

Первые четыре книги не показались такими уж интересными, поскольку содержали сухие статьи об истории девяти миров, а вот последняя меня очень заинтересовала. Это оказался сборник финских мифов и сказок, напечатанный в Англии в середине девятнадцатого века, понятия не имела, откуда он попал в библиотеку бога, тем не менее, он оказался у меня на руках.

Страницы старой книги пестрили ручными рисунками, несмотря на то, что она просуществовала три века. Том находился в прекрасном состоянии: краски не потускнели, и даже ни одной строчки не стерлось. Каждая история начиналась с заглавной буквы, украшенной витиеватыми узорами, в большинстве случаев к ней пририсовывались листочки или цветы. Я провела бессонную ночь, изучая тексты. Все они несли какую-то мораль, детально разбирая поведение каждого героя, но больше всего меня впечатлила одна история, написанная Гансом Христианом Андерсеном.

В свое время, еще когда мне было пять или шесть лет, мы с Наташей зачитывались сказками, у нас имелся свой сборник былин всех народностей, в том числе и скандинавских, но я никогда не видела прежде этого рассказа под названием «Злой князь». В нем повествовалось о высокомерном князе, который только и думал о том, как бы покорить себе весь свет, на всех нагнать страх одним своим именем. Правитель собрал свое войско и пошел на чужие земли с огнем и мечом, уничтожая все на своем пути. День от дня росло его могущество, имя его наводило ужас на всех, и удача сопровождала его во всех его деяниях. Из покоренных городов вывозил он золото и богатые сокровища, и в столице его скопились несметные богатства: нигде в свете не было ничего подобного. Он повелел строить великолепные дворцы, церкви и арки. Король не думал о бедствиях, в какие он поверг чужие земли, не слышал стонов и жалоб, раздававшихся в ограбленных и сожженных городах. Сам князь смотрел на свое золото, на великолепные здания и думал, как другие: “Какой я великий князь! Но мне еще мало всего этого! Хочу большего!

Ничья власть в мире не должна равняться с моею, не то что превосходить ее!” И он пошел войной на всех своих соседей и всех покорил. Плененных королей он велел приковывать золотыми цепями к своей колеснице всякий раз, как собирался проехаться по улицам столицы. Когда же он сидел за столом, они должны были лежать у ног его и его придворных и хватать куски хлеба, которые им бросали. Наконец, князь повелел воздвигнуть себе на площадях и во дворцах статуи; он хотел было поставить их в храмах, перед алтарем господа, но священники сказали: «Князь, ты велик, но бог выше тебя, мы не смеем сделать этого». После этих слов правитель решил пойти войной на самого бога. И, ослепленный безумною гордостью, он приказал строить диковинный корабль, на котором можно было носиться по воздуху. «Я одолею бога!» – сказал князь. – «Я дал себе клятву одолеть его, и быть посему!». И он приказал строить новые воздушные корабли; строили их семь лет. Велел он также ковать молнии из твердейшей стали, чтобы взять твердыню неба приступом, и собрал воинов со всех концов своего государства; войска покрыли пространство в несколько квадратных миль. Воины готовы были сесть на корабли, князь подошел к своему, но бог выслал на него рой комаров, один только маленький комариный рой. Насекомые жужжали вокруг князя и жалили его в лицо и руки. Он злобно выхватил меч, но рубил им лишь воздух, в комаров же попасть не удавалось. Тогда он велел принести драгоценные ковры и окутать себя ими с ног до головы, чтобы ни один комар не мог достать до него своим жалом. Приказ его был исполнен, но один комар ухитрился пробраться под самый нижний ковер, заполз в ухо князя и ужалил его. Словно огонь разлился по крови князя, яд проник в его мозг, и он сорвал с себя все ковры, разодрал на себе одежды и голый принялся метаться и прыгать перед толпой своих свирепых солдат, а те только потешались над безумным князем, который хотел победить бога и был сам побежден комариком.

Перечитав эту сказку несколько раз, я нашла несколько забавных ироничных совпадений с черноволосым принцем Локи. Ведь, в его глазах вся команда Мстителей казалась ему стайкой крылатых насекомых, которые в конечном итоге и спихнули етуна с трона. Я специально согнула страницу в начале рассказа так, что следующий читатель невольно открыл бы книгу именно на этом моменте. Кто знает, быть может, бог коварства обратит внимание на закладку, сделанную мной. Жаль, что пожар на корабле порушил план, скорее всего, испепелив сборник дотла.

В последний день заточения, рано утром, меня разбудил громкий звук, напоминающий взрыв, от которого космический корабль завибрировал. Затем последовал едкий запах гари, который быстро заполнил все пространство. Я металась по комнате, в надежде найти что-нибудь тяжелое, чтобы разбить окно. Стекло оказалось весьма прочным, даже табуретка не смогла оставить ни одной царапины. Докричаться до воинов так и не удалось, возможно, в тот самый момент они уже были мертвы. Когда остатки кислорода покинули легкие, я осела на пол, потеряв рассудок.

– Эй, ты в порядке? – Бартон вырвал меня из воспоминаний, заставив вновь широко распахнуть глаза.

Светло-русый мужчина бережно сжал мою руку и принялся нежно поглаживать ее.

– Да, теперь да.

– Все наши целы? Скажи честно, – попросила я, с удивлением обнаружив, что меня окружают какие-то прозрачные трубки.

– У тебя было истощение, пришлось поставить капельницу, – опять пояснил Соколиный глаз, от которого ничего не могло укрыться. – И никто из наших не пострадал, – ответил Клинт, заботливо подоткнув одеяло под мои ноги.