— Говорят что Монкальма, солдат, словно листьев в лесу, мы напрасно лишь сложим головы в битве с великим полководцем. — Ворчали они.

— Но не прослыть трусами! — Им отвечали другие. — Будь их хоть как капель воды в океане, свой долг мы выполним. — Хотя тон свидетельствовал что и им не радостно.

Ранним утром глубокий сон солдат был нарушен, оглушительным грохотом барабанов, когда было еще темно, и злобное раскатистое эхо еще долго разносилось во влажном утреннем воздухе, гулко отдавалась в каждом лесном углу. Пока они одевались и протирали глаза, безоблачное небо стало светлеть на востоке и очертания высоких косматых сосен выступали на нем все отчетливей и резче. Через минуту в лагере появился сам генерал, даже самый нерадивый солдат вытянулся во фрунт, и пожирал глазами высокое начальство. Вебб обратился к ним с краткой приветственной речью, не очень связанной и несколько сумбурной:

— Солдаты вам предстоит высокая миссия, защитить рубежи нашей необъятной империи на дальних подступах за великим океаном. Многие из вас плыли долгие месяцы, чтобы достигнуть побережья Великих озер. А теперь судьба предоставила вам уникальный шанс отличиться и добыть новый чин тому, кто останется, разумеется, жив. Вас ждут сокровища индейцев, большие участки земли, поместья с рабами. Скоро прибудут суда с чернокожими невольниками, и вы сможете купить себе рабочую силу. За каждый скальп, содранный с головы индейца, вас ждет большая награда. Если надо умрем все вместе за королеву и парламент! Разгромим трусливых лягушатников-французов!

Солдаты выразили одобрение не стройными возгласами. Тем более что сам генерал остался в лагере, видимо не хватило духу выступить в поход. Несложные сборы выступающего отряда скоро закончились. Бойцы выстроились боевыми колоннами. Королевские наемники красовались на правом фланге; более скромные волонтеры из числа поселенцев, покорно заняли места слева.

Выступила разведчики, среди них были союзники индейцы. Сильный конвой сопровождал повозки с походным снаряжением; прежде чем первые лучи солнца пронзили серое утро, колонна двинулась в путь. Солдаты запели песню, стремясь подбодрить себя, особенно новобранцев из Англии, которым предстояло выдержать суровые испытания в боях. Два полка примерно семь тысяч бойцов, в лагере остался еще один полк. Солдаты выступавших соединений придали своим лицам свирепые выражение, глотнув перед выступлением по порции виски. Они постепенно удалялись звуки военной музыки постепенно слабели, вот словно легкий ветерок слегка касаются ушей, а спустя несколько минут и вовсе замерли. Лес сомкнулся, скрывая с глаз отряд.

— На погибель они идут! — Буркнул старый солдат.

Стало тихо и безмятежно, подымалось яркое солнце, оно развеивало мрачные думы.

Роза Люциферо продвигаясь по чаще, проделала большой путь. Ее железное тело нисколько не устало, он могла выдержать и намного большую нагрузку, но неудобные хотя совсем новые, не разношенные сапоги, натерли женщине ноги. Ведь она привыкла к куда более удобной с автоматической подгонкой и терморегуляцией обуви. Скинув сапоги, красавица пошла босиком, мужественно ступая точенными ногами по шишкам и колючкам. Тем не менее, так идти было приятнее, и Роза даже произнесла.

— Бедные женщины далекой древности не ужели вам так приходилось мучиться. Ух, ты да это просто каторжные колодки.

Природа стала казаться ей серой скучной, а одного солнца на небе становилось маловато. Тем более что длинный день подходил к концу, вечерело, стало прохладнее.

Марширующий отряд солдат был утоплен долгим переходом по неудобной чаще, многие особенно новички не чувствовали ног, а ведь приходилось таскать тяжелые ранцы и оружие. Поэтому не с нетерпением ждали привала.

Роза Люциферо увидев движущие шеренги солдат, пошла им на встречу. Измученные воины приняли ее за бред.

— Смотри, уже девушки мерещатся. Какая дама. — Прошел по рядам шепот.

Роза улыбнулась. Ее волосы развевались по ветру, словно боевое знамя. Она была выше ростом, чем большинство солдат, а в лучах заходящего солнца смотрелась настоящей великаншей. Военные рефлекторно кланялись. Полковник лорд Джон Рассел растерянно смотрел перед собой, хотя он и ехал на коне переход сильно утомил толстого и пожилого командира. Появление Розы было словно дивным видением для него.

— Всем строиться и приветствовать леди! — Приказал полковник.

Хотя мужской охотничий костюм говорил что, скорее всего это поселенка чем знатная дама Рассел слез с лошади и поклонился.

— Ваша красота затмевает солнце. — Произнес он очередную банальность. Роза кивнула головой в ответ. Хотя ей привыкшей к атлетическим телам и правильным лицам морщинистое лицо и двойной подбородок и казалось весьма экзотичным, тем не менее, ей не было неприятно. Даже идеал надоедает и седина, с морщинами показались ей весьма оригинальными.

— Мне все говорят, что я прекрасна. Это даже стало обыденным. — Роза притворно вздохнула и поскребла пяткой об шишку. А вы, похоже, далеко собрались?

— Мы идем сражаться с маркизом Монкальмом. Вы может быть слыхали об таком?

— Весьма элегантный кавалер. Галант! — Наобум брякнула Роза.

— Верно, он молод и пользуется большим успехом у дам. Извините за бестактность, вы с ним знакомы?

— Нет, но обязательно познакомлюсь. — Роза прищурилась. — Вы направляетесь, что бы драться.