— Ну, Белла, мы все внимание, — кивнул, заинтригованный ее поведением, Карлайл.

Она нервно сглотнула: под их испытывающими взглядами стало немного неуютно. Эдвард под столом нашел ее руку. Белла украдкой высвободила ее и покосилась на него, но он уже смотрел на других, а его лицо неожиданно стало жестким.

— Итак, — нерешительно начала она, — надеюсь, Элис рассказала вам обо всем, что случилось в Вольтерре?

— Обо всем, — кивнула подруга.

— А по дороге в город? — многозначительно посмотрев на нее, спросила Белла.

— Тоже.

— Отлично! Значит, все в курсе и поймут, о чем пойдет речь.

Каллены терпеливо ждали, когда она приведет свои мысли в порядок.

— Итак, — во второй раз начала она увереннее, — возникла проблема. Элис пообещала Вольтури сделать меня такой, как вы. Думаю, что они пришлют кого-нибудь с проверкой, и, боюсь, встреча будет не из приятных. Теперь это касается нас всех. Простите, что вас впутала… — она по очереди оглядела красивые холодные лица. Рот Эдварда скривила гримаса боли. — Я все обдумала и приняла решение…

Эсми открыла рот, чтобы возразить, но Белла предостерегающе подняла палец:

— Пожалуйста, дайте мне закончить! Я решила остаться смертной, более того, я решила, что с Эдвардом нам нужно остаться просто друзьями…

Из груди Эдварда вырвался сдавленный стон, но Белла старалась не обращать на это внимания.

— Я просто человек, смертная и хочу ей же и остаться, но в связи с этим появляется много осложнений, как у меня, так и у вас всех… Мне нужна ваша помощь и поддержка, если по каким-то причинам вы не хотите мне помочь, то прямо сейчас скажите мне об этом!

Криво улыбнувшись на последнем слове, она кивнула Карлайлу, мол, давайте начнем с вас.

— Минутку! — вмешался Эдвард. Прищурившись, Белла смерила его свирепым взглядом, а он многозначительно поднял брови. — Прежде, чем что-то будет сказано членами моей семьи, я хочу кое-что добавить.

Она тяжело вздохнула.

— Речь пойдет об опасности, о которой рассказала Белла, — продолжал Каллен. — Не думаю, что нам стоит слишком волноваться… — лицо Эдварда несколько оживилось. Положив свободную руку на сверкающий полированный стол, он подался вперед. — Видите ли, есть еще одна причина, почему в круглом зале я отказался пожать руку Аро. Кое о чем Вольтури даже не подозревают, и я не хотел открывать им глаза — он надменно ухмыльнулся.

— И что же это? — с сомнением спросила Элис. На лице Беллы было не меньше скептицизма.

— Вольтури слишком самонадеянны, конечно, не без оснований. Когда хотят кого-то найти, проблем обычно не возникает. Помнишь Деметрия? — повернувшись к Белле, спросил Эдвард.

Она лишь содрогнулась.

— У него талант разыскивать людей, за это его и держат. Пока мы там были, я все время пытался проникнуть в их мысли и собрать, как можно больше информации. В частности, я увидел, как проявляются способности Деметрия. Он ищейка, в тысячу раз искуснее Джеймса. Можно сказать, его талант в какой-то степени сродни тому, чем занимаемся мы с Аро. Он улавливает особый… аромат, что ли, или своеобразный уклад мышления своей жертвы и идет на этот мощный сигнал, которому никакие расстояния не помеха. Однако после небольшого эксперимента графа Вольтури… — Эдвард пожал плечами.

— Ты думаешь, он не сможет меня найти? — подвела итог размышлениям Эдварда, Белла.

— Не думаю, а уверен, — самодовольно уточнил Каллен. — Деметрий полагается только на свое шестое чувство. С тобой оно не сработает, и Вольтури фактически ослепнут.

— И как это меня спасет? — скептически спросила она его.

— Неужели не ясно? Элис заранее предупредит об их появлении, и ты спрячешься. Вольтури окажутся, бессильны! — бурно радовался Эдвард. — Будут искать иголку в стоге сена!

— Но они найдут тебя! — напомнила ему Белла.

— Думаешь, я не смогу о себе позаботиться? — он недвусмысленно взглянул на нее.

Белла молчала и смотрела на взволнованное лицо Эдварда. В наступившей тишине, тяжелой и вязкой, пронося словно стон, знакомый голос:

— Ты не простила его, Белла? — голос Эсми был полон тоски и боли.

— Не надо, Эсми! — словно рык раненого зверя, раздался голос Эдварда. — Она так решила и ее решение справедливо. Не нам и тем более не мне его оспаривать. Я получил по заслугам! Но, не отнимай у меня последний шанс, Белла! — его глаза бешено сверкнули из-под спутанных кудрей и остановились на ней неподвижно. Таким взглядом можно убить на месте, но Белла выдержала его и продолжала смотреть в них, пока он говорил. — Чтобы ты не делала, где бы и с кем бы не была — я всегда буду рядом! Я буду тенью скользить за тобой повсюду, я буду видеть тебя, слышать и чувствовать твой запах! Он поведет меня за тобой… Жить без тебя я не смогу, уйти от тебя я не смогу тоже! Ты знаешь, Белла, преград для меня не существует, кроме разве что…

— Оборотней! — договорила она за него. Это было жестоко с ее стороны, но он тоже был жесток с ней.

— Да! Проклятых псов! — вскричал Эдвард. Такая вспышка гнева и ненависти для всегда спокойного и уравновешенного Каллена удивила не только Беллу. Все присутствующие в комнате повернули головы в его сторону. Сколько разных эмоций отразилось на их прекрасных лицах, но боль и сострадание царили в них.

— Я не нарушу мирный договор с ними, если вас беспокоит именно это… — Эдвард совладал с эмоциями и уже говорил спокойнее. — Я справлюсь с собой! — он снова медленно повернул голову в ее сторону и их глаза встретились. — Но, прошу тебя, Белла, если ты предлагаешь нам остаться друзьями, не игнорируй мое дружеское отношение к тебе и позволяй мне быть с тобой рядом, просто как другу…